Sauvages ; libres.

Un matin de septembre elle est partie à l'hôpital. Son compagnon avait déjà plié boutique. Je m'étais engagé à nourrir les chats.

Les onze chats.

Affolement au début ; ça grouille. Lequel servir en premier ? Un quart d'heure plus tard, les estomacs pleins, on devient philosophe.

Les jours, les semaines et les mois suivants m'ont appris à distinguer leurs traits de caractère, sinon leur psychologie.

Un abîme entre Zorro, toujours en retard, pressé, jamais assez de câlins, capable de flairer de loin le bon du mauvais, et Chatchat, placide gardien du temple, qui vient chaque fois à ma rencontre...et me raccompagne même à la voiture lorsque la pièce est finie.

Onze chats, de tous âges, de toutes races qui partagent ce lieu en bonne compagnie. J'ai même fini par conquérir et caresser les fiers Birmans, les Chartreux et Zorro ; plus de mal avec le Siamois.

L'hiver est arrivé, avec des petits matins dans le brouillard, la pluie, le froid ; personne n'a le moral. J'ai l'impression qu'ils me demandent des nouvelles de leur patronne. Il n'y en a parfois qu'un au début, puis ils arrivent peu à peu, prennent place sur le perron, sous le banc, sur le bord de la fenêtre. J'essaie de les tranquilliser ; parler d'une façon monocorde, pas de geste brusque. Si une gamelle est heurtée, c'est la débandade.

Un matin, la neige est venue. Ce fut leur Noël. Courses-poursuite, cache-cache, bonds de joie ou de peur feinte... Des jeux d'enfants, en somme. Il me faut repartir, les laisser seuls, la maison est isolée ; dur dur. Leur patronne ne reviendra sans doute pas; que vont-ils devenir ? Nous ne pourrons pas continuer un an. Les faire adopter ne sera pas simple.

Lent retour à l'état sauvage. Sauvage, et vulnérables, mais libres.

Ce que j'ai appris est moins important que ce qu'ils ont perdu ; une laisse - invisible mais réelle - terrible et efficace, les maintenait dépendants.