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Os et Étoiles


Désert d'Atacama

Amérique du sud. Chili. 1 000 km de la côte Pacifique Sud, du nord du Chili jusqu'à la frontière avec le Pérou et la Bolivie

104 903 km2

Point culminant, 4 678 mètres



Dépression intérieure. A l'Est, au-delà de la cordillère occidentale, dans la Puna de Atacama -Altiplano- en partie occupée par le Salar d'Atacama

L'une des régions les plus arides sur Terre ; à certains endroits, la pluie n'est pas tombée depuis plus de quatre siècles

Le désert inclut les villes d'Antofagasta, Calama, Arica, Iquique, Copiapó -villes de plus de 100 000 habitants



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Pays aymara

Minorité ethnique précolombienne. Peuple originaire de la région du lac Titicaca, au croisement de la Bolivie, du Pérou, de l'Argentine et du Chili

L'Atacama présente une ligne volcanique, frontière entre le Chili, la Bolivie et l'Argentine. Barrière naturelle composée de volcans actifs -6 000 mètres, aux neiges éternelles. Licancabur, 5 916 mètres. Lascar, 5 592 mètres. Miscanti, Miniques

Vallées encaissées, lagunes turquoise, geysers

Zone intertropicale, extrême sécheresse, altitude, faible pollution lumineuse : nuits étoilées -Sud, près de La Serena, plusieurs observatoires astronomiques internationaux

ALMA Atacama Large Millimeter Array, plus grand réseau de télescopes au monde. Inauguré en 2013, le plus haut, à 5 000 m d'altitude. Plusieurs pays : États-Unis, Japon, France, Canada, Corée du Sud, … Composé de 66 antennes de 12 m et 7 m, ALMA permet d'étudier les planètes, les trous noirs, la formation des galaxies ; équipement le plus performant pour l'observation des nuages moléculaires, berceaux des étoiles



2013. Avant de les envoyer sur la planète Mars -mission Mars 2020- la NASA teste des véhicules dans le désert ; Zoë, le rover sur quatre roues, a découvert des colonies de bactéries et des lichens sur deux sites distincts du désert -l'une des plus faibles densités d'activité organique de la Terre



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La plupart des déserts datent de quelques milliers d'années

Sahara. La région a plusieurs fois basculé, de désert à zone verte ; la bascule se produit depuis au moins sept millions d'années

La dernière période du Sahara en tant que désert, remonte à 86 000 ans

A partir de - 9 000 avant J.-C. Le Sahara est une région verte et humide, où vivent éléphants, girafes ou hippopotames -représentés sur les peintures rupestres préhistoriques

4 900 ans avant J.-C. Fin de la période africaine humide, en un siècle ou deux, le Sahara devient un désert



L'Atacama est aride depuis sept -voire vingt- millions d'années

Trois causes,

l'anticyclone de l'île de Pâques -anticyclone du Pacifique Sud- large zone de haute pression. L'air sec descendant annihile le développement des nuages et des précipitations



le courant de Humboldt, courant froid des régions polaires, rafraîchit le climat du Chili et du Pérou. Le courant longe la côte chilienne, refroidit l'air marin. Il empêche l'air de s'élever, de former des précipitations



les reliefs et les chaînes de montagnes -la cordillère des Andes- arrêtent les nuages et les précipitations apportés par les vents dominants de l'Est. Alizés, en provenance de l'Amazonie et de l'océan Atlantique



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Il y a 12 000 ans, à la fin du Pléistocène. Une intense source de chaleur transforme le sable du désert de l'Atacama, en blocs de verre silicaté, verre noir. Ils parsèment une bande de 75 kilomètres, au Sud de la ville de Pica, région de Tarapacá au Nord du Chili

Les échantillons de verre analysés contiennent de minuscules fragments de minéraux -troïlite, buchwaldite, chlorapatite, communs dans les météorites

Proches des poussières ramenées sur Terre par la mission Stardust de la Nasa -7 février 1999, qui a récolté des particules de la comète Wild-2 -surface cabossée, dramatique. Comète périodique, diamètre de 5 kilomètres



Une météorite a jadis explosé dans l'atmosphère à basse altitude, au-dessus du désert



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Les artémies -des crustacés- survivent dans les lacs salés, souvent asséchés mais inondés lors des orages

L'artémie, crustacé d'eau salé, primitif ; apparue il y a entre 100 et 450 millions d'années

Les femelles de ces crevettes pondent de minuscules œufs planctoniques, qui flottent, dérivent et 'échouent sur les berges

Résistants, ces œufs -cystes, œufs bio-encapsulés- abritent un embryon. Ses développement et éclosion interviennent lorsque les conditions sont favorables, parfois des années après la ponte. Ce mode de reproduction permet à ce crustacé de traverser les âges



Les cactus et autres plantes absorbent l'humidité apportée par le brouillard de l'océan

Tous les 5 à 7 ans, le désert fleurit. le courant chaud El Nino réchauffe les côtes et provoque une augmentation des précipitations



Le long de la côte, une zone de brouillard se développe -la camanchaca. L'humidité permet le développement de communautés végétales appelées « lomas » -collines- formées de plantes annuelles et d'arbustes ligneux



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Ethnie Atacama

Ethnie autochtone d'Amérique du Sud

Intérieur du désert d'Atacama -Nord du Chili et de l'Argentine et Sud-Ouest de la Bolivie

Présente depuis 11 000 ans. L'ethnie occupe les ravins et vallées, les flancs de la Cordillère des Andes, la Puna -Altiplano- d'Atacama

Agriculteurs et d'éleveurs -élevage de camélidés- ils utilisent les maigres ressources en eau de l'endroit pour obtenir d'abondantes récoltes. Ils créent un système de cultures en terrasses, afin d'empêcher l'eau de ruisseler et d'arracher la couche fertile du sol

Cultures variées : pommes de terre et quinoa. Potirons, courges, piments, pois, tabac (à des fins rituelles), figuiers de Barbarie ou cactus tunas, maïs

Ils amendent leurs cultures avec le guano des oiseaux de la côte Pacifique, transporté à dos de lamas. Sur la côte, les Atacama commercent avec les pêcheurs nomades Changos ; ils troquent leur viande sous forme de charqui -viande salée et séchée au soleil- contre des poissons et fruits de mer

Les Atacama utilisent les lamas comme animaux de charge et consomment leur viande. Ils se vêtent de leur peau et de leur laine

Ils protègent leurs villages par des murailles construites en pierre, forts appelés pucará. Important artisanat en céramique. Premier peuple à utiliser le minerai de cuivre extrait de Chuquicamata et l'or, de la mine d'Incahuasi (Catamarca)

Les populations Atacama des régions côtières développent une culture avec des particularités -culture des Changos

Les Atacama croient en différents dieux, qui habitent au sommet du volcan Licancabur. Il existe une vie après la mort. Ils enterrent leurs morts, avec le nécessaire pour affronter leur long voyage



Entre 400 et 900 après J.-C. Période agraire et céramique de la culture des Atacama



Entre 900 et 1200 après J.-C. Influence de la culture de Tiwanaku. Civilisation pré-Inca qui domine la moitié sud des Andes centrales, entre les Vᵉ et XIᵉ siècles

Utilisation de tablettes pour aspirer les hallucinogènes, principalement le cebil et le cactus San Pedro ou huanto

L'usage des hallucinogènes ou des enthéogènes -substance psychotrope induisant un état modifié de conscience, utilisée à des fins religieuses, spirituelles ou chamaniques- est rituel. Le chaman entre en contact avec les dieux, procède à la divination

Figures sculptées d'hommes, de condors et de félins, tambetá -ornement labial



Entre 1200 et 1500 après J.-C. Influence de la civilisation incaïque. Forts de pierres, murailles, rues étroites, habitations serrées



Les descendants des Atacama -25 000 habitants- vivent sur les terres ancestrales



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Époque précolombienne entre 1 100 et 1 450 après J.-C. Les anciens habitants du désert d'Atacama faisaient le commerce de perroquets vivants

Les caravaniers de l'époque précolombienne transportaient des perroquets à travers les Andes

L'analyse de plumes et d'oiseaux momifiés découverts sur des sites archéologiques au Chili, suggère que ces animaux étaient transportés vivants sur de longues distances

“Une oasis dans le désert d'Atacama a peut-être été un centre de commerce de perroquets vivants venant des Andes”

Analyse d'oiseaux momifiés, restes de squelettes et plumes découverts sur le site archéologique de Pica, au Chili -et d'autres sites dans le désert d'Atacama

Les caravaniers transportaient des animaux vivants sur plus de 500 kilomètres

“Ils avaient une profonde connaissance de l'écologie des oiseaux dans leur territoire d'origine, leur domaine vital. Ils savaient les garder en vie pendant ce long voyage”

Les perroquets aras, amazones, conures et autres oiseaux au plumage coloré, étaient vendus comme animaux domestiques

Ils avaient une fonction symbolique -potentiels producteurs de richesses

Les plumes d'oiseaux vivants étaient vendues. Elles étaient utilisées sur les vêtements et les coiffes. Certains animaux bien préservés présentent des traces de plumage fréquent



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Immense géoglyphe anthropomorphique. Le Géant d'Atacama -Géant de Tarapacá- est situé sur le flanc du Cerro Unita (1 245 m), à 15 km au Nord-Est d'Huara et 90 km d'Iquique, dans le désert d'Atacama



D'une longueur de 85 m, visible du sol contrairement aux figures de Nazca, il est tracé sur le trajet du Chemin de l'lnca, utilisé pour les transhumances

Autorité indigène, coiffée d'une parure, cachée derrière un masque de félin

Un chaman ou yatiri -médecin et guérisseur communautaire Aymara- ou la divinité andine Tunupa-Tarapaca, dieu civilisateur venu du Lac Titicaca. Il a civilisé les populations jusqu'à la côte Pacifique



Sur le flanc de la colline, le Géant d'Atacama fait partie d'un ensemble de 21 géoglyphes, formés de lignes et de cercles concentriques

D'autres géoglyphes dans la province d'Iquique, à Santa Rosa et sur le Cerro Pintados ; 390 dessins en 60 séries

Réalisés entre les années 500 et 1 450 après J.C., points de repère pour les caravanes traversant le désert d'Atacama, des Andes à l'océan Pacifique



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Guerre de 1879 à 1884. Chili -soutenu par la Grande-Bretagne, tête de pont des puissances européennes- contre Pérou et Bolivie

Guerre du Pacifique, guerre du salpêtre ou du nitrate

Affrontement pour le désert d'Atacama, territoire appartenant au Charcas -ancien nom de la capitale bolivienne, Sucre

7 juin 1880. La prise de Morro de Arica marque la victoire du Chili. La Bolivie se retire. Elle perd son département du Littoral, unique accès à l'océan Pacifique. Le Pérou perd la région de Tarapacá



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Point invisible sur les cartes, Chacabuco, à 100 km à l'est d'Antofagasta, est entre 1973 et 1974 l'un des plus importants camps de prisonniers de la dictature Pinochet. Il héberge jusqu'à 2 500 opposants

Des barbelés et une pancarte « Danger champ de mines » : dans le désert chilien d'Atacama, l'ancienne carrière de salpêtre de Chacabuco garde l'aspect du camp de concentration qu'elle fut sous Pinochet

Florissante dans les années 1920 grâce au salpêtre expédié en Europe comme engrais et poudre à canon, cette mine ferme en 1940

1971, monument national sur décret du président Salvador Allende, deux ans avant son renversement par le général Augusto Pinochet



Salvador Allende, socialiste 1908-1973 président élu de la République du Chili, du 3 novembre 1970 au 11 septembre 1973

Le coup d'État du 11 septembre 1973 mené par Augusto Pinochet, soutenu par les États-Unis, renverse par la force le gouvernement Allende et instaure une dictature militaire. Sous les bombes putschistes, Salvador Allende se suicide dans le palais de la Moneda à Santiago

Augusto Pinochet 1915-2006 Coup d'État, junte militaire. Président de 1974 à 1990. Il meurt avant que les procédures judiciaires engagées contre lui n'aient abouti



"Un camp de concentration. Pas avec tortures et disparus mais les conditions sont horribles ; chaleur insupportable le jour, froid terrible la nuit"

Fuir ? Seul, au milieu de nulle part, mort atroce

Les prisonniers, dont beaucoup d'adolescents, dorment dans d'anciennes maisons de mineurs à toits de tôle et sont envoyés le jour tailler l'onyx

« La faim et l'angoisse de ne pas savoir quand nous allons sortir. Je ne compte pas les jours, la chose la plus désespérante »



La sécheresse du sol conserve intacts les restes humains. Momies, explorateurs et mineurs. Ossements des prisonniers politiques de la dictature



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Au XIXe siècle, Antofagasta est le port du guano et du salpêtre


Le guano. Excréments de mouettes, pélicans et autres cormorans, utilisé comme engrais -riche en azote et phosphore. Gisements de guano sur le littoral Pacifique



Le salpêtre est tiré des mines du désert d'Atacama. Nitrate de sodium naturel. Il se forme dans le sol, sous l'influence de ferments

Jusqu'au milieu du XIXe siècle, sources de nitrates cruciales pour l'industrie chimique -engrais. Poudre et explosifs -à cette époque, importance stratégique

Les mines ont cessé leur activité dans les années 1930



Le désert d'Atacama, haut-lieu de l'exploitation minière -cuivre, lithium, or, nitrates, argent, borax, …

La mine à ciel ouvert d'Escondida -cachée-, la plus productive -à elle seule 2,5 % du PIB du pays. A 160 kilomètres au Sud-Est d'Antofagasta. Sa production, la première du monde, représente 8 % de la production mondiale. Majoritaire, l'anglo-australien BHP. Minoritaires, le brésilien Rio Tinto et le japonais Jeco

La mine de Chuquicamata, plus importante mine de cuivre du monde. A 15 km de la ville de Calama et à 250 km au Nord-Est d'Antofagasta, elle recèle à elle seule 13 % des réserves mondiales de cuivre. Puits long de 5 kilomètres. Codelco, entreprise d'État



L'exceptionnel ensoleillement attire les producteurs d'énergie. En 2016, EDF ouvre sa plus vaste centrale photovoltaïque « Boléro », d'une capacité de 146 MW crête -besoins électriques annuels de 191 000 foyers chiliens



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Le désert d'Atacama transformé en décharge toxique de la fast fashion

Dans le nord du Chili, les décharges sauvages de vêtements et de chaussures usagés grossissent à la mesure de la production effrénée de la mode à bas coût à l'échelle mondiale



Depuis une quarantaine d'années, le pays sud-américain s'est spécialisé dans le commerce de vêtements de seconde main, entre habits jetés par les consommateurs, déstockages et bonnes œuvres en provenance des États-Unis, du Canada, d'Europe ou d'Asie



Chaque année, 59 000 tonnes de vêtements arrivent dans la zone franche du port d'Iquique, à 1 800 km au Nord de Santiago. Dans cette zone commerciale aux droits de douanes préférentiels, les ballots sont triés puis revendus dans des magasins de seconde main au Chili ou exportés vers d'autres pays latino-américains



Mais face à la croissance de la quantité de vêtements produits à bas coût en Asie, pour des marques qui offrent une cinquantaine de nouvelles collections par an, le circuit est engorgé. Les déchets textiles s'amoncellent de manière exponentielle



39 000 tonnes de déchets sont entreposées dans des décharges sauvages à Alto Hospicio, une commune de la banlieue d'Iquique



"Ce qui n'a pas été vendu à Santiago ou qui n'est pas parti en contrebande vers d'autres pays -la Bolivie, le Pérou et le Paraguay- reste ici" Faire sortir les déchets de la zone franche n'est pas rentable



"Ces vêtements ne sont pas biodégradables et contiennent des produits chimiques, ils ne sont pas acceptés dans les décharges municipales"



A Alto Hospicio, les vêtements sont enterrés pour éviter les incendies, hautement toxiques en raison de la composition synthétique de nombreux tissus



Qu'ils soient enfouis sous terre ou laissés à l'air libre, la décomposition chimique des tissus prend des dizaines d'années, pollue l'air et les nappes phréatiques



Une loi est à l'étude pour contraindre les entreprises qui importent des vêtements, à prendre en charge les résidus textiles et faciliter leur recyclage




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