Amort

La côte. L'océan vue de haut

Une tache claire. En surface, la baleine est immobile. Affaiblie ?

Les orques surgissent. Une, deux, dix

Meute. Attaque

Avec violence, l'orque heurte la baleine sur le flanc. Une autre orque frappe, une autre, une autre encore. De longues minutes, coups en rafale. Méthode, organisation. A distance, les jeunes observent

Les côtes cassées, la baleine souffle. Elle bascule, sa tête émerge en biais au-dessus des vagues. L'océan se teinte de rouge

Les orques s'acharnent, mordent, déchirent la chair en lambeaux. Elles entraînent la baleine en profondeur. Bouillons, écume rouge

L'orque entre dans la gueule de la baleine. Elle dévore la langue

L'orque, ou épaulard (Orcinus orca). Espèce de mammifère marin du sous-ordre des cétacés à dents, les odontocètes -bélugas, cachalots, dauphins, marsouins, narvals, globicéphales

Les orques vivent en groupes familiaux, chassent ensemble

Sud-ouest de l'Australie, au large de Bremer Bay, Grand Sud entre Albany et Esperance. 180 kilomètres à l'est d'Albany

Course poursuite. Douze orques pourchassent une baleine bleue. Elle s'épuise

D'autres orques se joignent au groupe. Vingt mâchoires mordent la baleine -la langue

Les orques entraînent leur proie sous l'eau. Elle ne remonte pas à la surface

Revue Marine Mammal Science. Observées en mars, avril 2019 et mars 2021, trois chasses de baleines bleues sont décrites

États-Unis, Oregon, université d'État. Institut des Mammifères Marins. Robert Pitman, zoologue spécialiste des baleines

Le plus grand prédateur et la plus grande proie. Les orques s'attaquent aux cétacés, principalement les jeunes

David Donnelly, responsable du projet de science citoyenne Whale Watch Western Australia - Bremer Bay Orca (Killer Whale) Experience. D'une année sur l'autre, les orques sont présentes

Le fond marin de Bremer Bay présente un canyon profond. L'eau froide jaillit. Les nutriments remontent à la surface et subviennent aux besoins de la chaîne alimentaire. Phytoplancton, thons rouges du Sud, saumons, cachalots, baleines à bec (rare), requins

Les orques patrouillent et chassent

Au cours des deux premières chasses, les orques ciblent les jeunes animaux -un baleineau et un juvénile âgé d'un an

Lors de la troisième chasse, les prédateurs s'attaquent à une baleine adulte. Elle mesure entre 18 et 21 mètres de long. Les orques mesurent 9 mètres

En fonction de la période de l'année, du lieu et de la direction dans laquelle les baleines nagent, les proies sont des de baleines bleues pygmées Balaenoptera musculus, en migration. Sous-espèce de la baleine bleue, jusqu'à 24 mètres de long

Menées par les grand-mères, mères ou tantes, les orques vivent dans des groupes soudés. Les mâles sont les descendants des femelles leaders

Jusqu'à cinquante prédateurs prennent part aux chasses. Plusieurs groupes collaborent, changent de rôles. Ils attaquent, noient leur proie

Robert Pitman. Les groupes d'orques ont une espérance de vie similaire (50-60 ans) -voire plus longue- que celle des humains. Pendant des décennies, elles chassent ensemble

Leur stratégie est comparable à celle des loups. Les femelles mènent l'assaut. Elles allaitent les jeunes, se nourrissent plus souvent que les mâles

Présentes dans tous les océans. La population mondiale d'orques est inconnue

Avant la chasse à la baleine, 300 000 baleines bleues

Tout au long du XXe siècle, la chasse est importante (350 000 baleines tuées). La baleine bleue est en danger -Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN)

Depuis les années 1960 et la mise en place de mesures de protection, leur nombre augmente régulièrement. Selon l'UICN, entre 15 000 et 20 000 baleines bleues vivent dans les océans

Les orques ont toujours chassé les baleines bleues. Avec la chute de leur nombre, les orques ont ciblé d'autres proies

Avec le retour des baleines, les orques reviennent à leur régime alimentaire habituel

Les attaques d'orques ne nuisent pas au rétablissement des baleines bleues

A mesure que les populations se reconstituent, les attaques se multiplient

L'écosystème marin de l'Australie occidentale est évolutif. Pour éviter les prédateurs, certaines espèces de baleines -baleines à bosse, baleines boréales- vont modifier leurs routes migratoires

Les orques n'ont pas de prédateurs et sont les prédateurs de tous les animaux marins. Poissons, otaries, dauphins, baleines grises (12 mètres), grands requins blancs (5-6 mètres)

Elles s'attaquent aux baleines bleues (24-26 mètres), même adultes. Pas aux baleines à bosse adulte (15-16 mètres) -mais les baleineaux sont vulnérables

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Dans les profondeurs des eaux des grottes alpines, vit le protée anguillard Proteus anguinus. Salamandre blanche des grottes

Dragon de Slovénie, poisson humain, olm (mot d'origine allemande)

La salamandre des grottes s'économise. Dans une grotte, un spécimen n'a pas bougé depuis sept ans

Cavernicole et aquatique, l'animal est aveugle et dépigmenté. Il se déplace comme une anguille. Courtes pattes

Il se nourrit de crustacés, gastéropodes, insectes

Lent cycle de vie. Le protée peut vivre plus de 100 ans, son cycle de reproduction dure 12 ans. En cas de disette, il réduit son métabolisme et jeûne jusqu'à 10 ans

Entre 2010 et 2018, dans une grotte de Bosnie-Herzégovine, deux zoologistes de l'université de Budapest (Hongrie) étudient 19 spécimens.

Pour les reconnaître, ils les marquent d'un pigment sur la queue. Afin de noter leurs déplacements, ils effectuent des visites régulières dans la grotte

Revue Journal of Zoology. La plus longue distance parcourue par un protée s'élève à 38 mètres, en 230 jours. Un autre ne bouge pas pendant 7 ans. En 8 ans, la plupart n'effectuent pas plus de 10 mètres. Le protée économise ses déplacements

Plusieurs protées disparus -à l'abri, dans une anfractuosité de la roche

En l'absence de prédateurs, ils capturent les proies à leur portée

Une trentaine de centimètres. Rose, museau carré

Il se nourrit, dort, se reproduit sous l'eau. Jadis pour les Slovènes, la preuve de l'existence des dragons

Janvier 2016. Un œuf de protée, dans un aquarium, sous l'objectif d'une Proteus anguinus

Slovénie, Carniole-Intérieure, dans le massif du Karst, à environ 50 km au sud-ouest de la capitale Ljubljana. Dans la grotte de Postojna/Adelsberg, l'une des plus grandes cavités de Slovénie, naît un protée anguillard. Une première, elle passionne la communauté scientifique et au-delà, les Slovènes

Dans les prochains jours, une vingtaine d'autres œufs pourraient éclore

Saso Weldt, zoologiste. La femelle protée pond tous les six à dix ans. Dans la nature, personne jamais n'a trouvé d'œufs de protée

La rare salamandre vit dans les régions proches de la mer Adriatique. Elle se déplace, ondulant comme l'anguille

Protée anguillard. Protée -celui qui vient en premier- mythologie grecque

Dieu marin, fils de Poséidon et de la Néréide Téthys. Vieillard de la mer, il garde les troupeaux marins (les phoques) de son père. Pour le remercier, Zeus lui a donné la connaissance du passé, du présent et du futur

Protée n'aime pas révéler ce qu'il sait. Ceux qui désirent le consulter sont obligés de le surprendre pendant sa sieste et de le ligoter ; lorsqu'il est prisonnier, il essaie de s'échapper, prend toutes sortes de formes (a donné le mot "protéiforme"). Si celui qui l'a capturé ne lâche pas prise, il revient à sa forme première. Il donne la réponse désirée, puis plonge dans la mer

Le protée anguillard vit jusqu'à cent ans. Son temps est immuable ; ainsi l'animal connaît le passé, le présent et l'avenir

Son évolution s'est opérée dans des conditions stables. Il est sensible à la pollution, au moindre changement de son environnement

Dans la mythologie slovène, les protées anguillards sont de jeunes dragons, échappés du nid familial

Le protée anguillard naît avec des yeux fonctionnels. Il vit sous l'eau, dans une caverne obscure. Nul besoin de voir. Ses yeux rentrent sous la peau. Ses autres sens -l'odorat- sont développés. Il s'oriente, selon le champ magnétique

Une à deux fois par décennie, la femelle pond des œufs

Si une anomalie affecte son environnement, il cesse de s'alimenter. Il peut jeûner pendant 10 ans, puise dans ses propres tissus avec parcimonie

Il conserve les attributs de son stade larvaire. Branchies roses externes

Le protée respire grâce à des branchies externes qui forment deux aigrettes, à l'arrière de sa tête. Rouges en raison du sang enrichi en dioxygène O2 visible au travers de la peau non pigmentée. Le protée possède des poumons rudimentaires, leur rôle dans la respiration est accessoire

Depuis les années 1950, l'espèce est étudiée au sein de laboratoires européens -un laboratoire souterrain français

Créature sous-marine à tête de dragon, le protée anguillard peuple les grottes karstiques (massif calcaire) des Balkans

Lointain cousin de la famille des tritons, l'olm est le seul représentant du genre Proteus

Poisson humain. Sa peau blanche ressemble à celle des humains

Afin de survivre dans son habitat naturel, il a développé de surprenantes facultés

La durée de vie moyenne du protée anguillard est d'environ soixante-dix ans, il peut vivre jusqu'à plus d'un siècle

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Nord-est de l'Australie, au large de la côte du Queensland

Grande Barrière de corail, 2 300 km

Vers plats tapis persan Pseudobiceros hancockanus

bleu intense et noir, avec des bandes périphériques blanches et orange et une frange pourpre

Espèce hermaphrodite. Couleurs et motifs complexes, comme les tapis persans. Possède à la fois, les organes mâle et femelle

Qui portera les œufs ? Pendant une heure, au moment de la période de reproduction, les deux partenaires se livrent à un véritable combat

Escrime de pénis. Chacun est doté d'un double pénis. Le premier qui avec cette arme sexuelle, transperce la peau de l'autre, est vainqueur. Le perforé portera les œufs

Insémination hypodermique. Le sperme du vainqueur est absorbé par les tissus du vaincu, ainsi fertilisé

En l'absence de partenaires, d'autres vers plats recourent à l'insémination hypodermique. Ils s'injectent dans la tête, leur propre sperme

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Petits poissons orange et blanc, les poissons-clowns (ou Amphiprions) naissent tous mâles

Hermaphrodisme successif. A la mort de sa femelle, le poisson mâle change de sexe et prend sa place

États-Unis. Université de l'Illinois, Urbana-Champaign. Justin Rhodes, neuroscientifique du comportement. Revue Hormones and Behavior

En aquarium, l'équipe apparie 34 poissons-clowns mâles. Que se passe-t-il au niveau de leur comportement, corps, cerveau ?

Avant ses organes reproducteurs, pour devenir femelle, le cerveau du poisson-clown mâle subit des modifications

Poisson-clown Amphiprion ocellaris

La femelle alpha domine. Elle choisit un poisson mâle reproducteur (mâle bêta). Pour la vie, elle s'accouple avec lui

Chaque couple reproducteur vit à proximité d'une anémone de mer (animal marin fixé sur la roche). Grâce à ses tentacules urticants, l'anémone protège le poisson, des prédateurs. La muqueuse du poisson-clown l'immunise contre le poison de l'anémone

Au moment de la reproduction, la femelle poisson-clown pond ses œufs, le mâle les fertilise

Il s'occupe des petits, la mère défend le nid

Si la femelle alpha vient à disparaître, un phénomène d'adaptation se met en place. Un mâle célibataire du voisinage vient prendre la place de la femelle. Il adopte le comportement de la femelle, défend le nid. Change de sexe

2003. "Nemo", film de Pixar, popularise le poisson-clown du Pacifique (Amphiprion percula) caractérisé par ses trois bandes blanches. A la mort de sa mère, Nemo est élevé par son père. Le père redoute l'océan et ses risques imprévisibles, il protège son fils unique. Nemo rêve d'explorer les mystérieux récifs. Un jour, Nemo disparaît

Trente espèces de poissons-clowns existent. A l'abri, dans dix variétés d'anémones de mer

Avec le poisson-demoiselle (Dascyllus species), le seul poisson capable de résister aux tentacules urticants de l'anémone -ortique, ortie de mer

L'anémone magnifique (Heteractis magnifica) -30 à 50 centimètres de diamètre- accueille plusieurs couples. Une minuscule anémone accueille un seul couple

Les poissons-clowns régulent leur population. Un mécanisme de hiérarchie retarde la croissance des jeunes

Dans une anémone, le plus gros des poissons est la femelle dominante. Elle vit en couple avec un mâle

Dans l'anémone, les petits poissons-clowns ne sont pas les jeunes du couple alpha mais les juvéniles d'autres couples, déposés au stade larvaire. Ils se développent dans l'anémone

Marne-la-Vallée (Seine-et-Marne). Sea Life Paris Val d'Europe. Julien Berlot, chef biologiste. Les juvéniles sont tous des mâles en latence. Non matures sexuellement, ils sont susceptibles de monter dans la hiérarchie sociale. Par rapport au couple alpha, ils disposent de peu de nourriture. Leur croissance reste faible. Le mâle dominant possède les gènes les plus forts

Le poisson-clown est hermaphrodite protandre (né mâle, il peut devenir femelle)

Si la femelle meurt, le mâle dominant change de sexe, devient femelle. Une intense compétition se met en place : le plus fort des juvéniles grossit et devient le mâle alpha

Si le mâle meurt avant la femelle, elle se met en couple avec le plus fort des juvéniles. Il grossit et devient sexuellement mature

Pas de surpopulation, pas de pression excessive sur les ressources nourricières

Grâce à la sélection naturelle, à la dispersion opérée par les courants, la diversité génétique est assurée

Ovipare, le poisson-clown pond sur substrat découvert. Les parents oxygènent tour à tour les œufs, en les brassant tout au long de leur développement. Après éclosion, livrés à eux-mêmes, les alevins sont emportés dans les zones pélagiques (haute mer)

Madagascar

En compagnie de son anémone de mer, le poisson-clown -orange, noir et blanc. Dans le même espace, en symbiose. L'anémone protège le poisson-clown, qui défend l'anémone

La femelle est dominante, avec des mâles plus petits qu'elle

Chaque mâle vit dans son anémone de mer, évolue au sein des tentacules

Il attaque le poisson qui ose s'approcher, quelle que soit sa taille. Il claque des dents, crie fort. Si l'intrus n'obtempère pas, le poisson-clown attaque. Coups de museau, de dents

Le poisson-clown crie pour adresser un signe de soumission, marquer son territoire, imposer le respect

Plus imposante que le mâle, la femelle émet des sons graves

De moindre gabarit, les mâles produisent des sons aigus

Les juvéniles asexués, des sons plus aigus encore

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Les limaces de mer sont des nudibranches (Nudibranchia, ordre de mollusques gastéropodes). Leurs branchies sont situées à l'extérieur du corps. Excroissances tégumentaires. Ces papilles sont des branchies nues -non protégées par une coquille. Elles peuvent abriter des prolongements de la glande digestive

Japon. Ayami Sekizawa (Université d'Osaka) et Yasuhiro Nakashima (Université privée Nihon, Tokyo). Revue britannique Biology Letters. Stratégie de reproduction de l'espèce Chromodoris reticulata, la doris réticulée du Pacifique ouest

Chromodoris reticulata, gros points rouges en bordure du manteau. Vit dans l'ouest du Pacifique, ainsi que dans l'océan Indien. Mollusque marin hermaphrodite. Six centimètres de long. Il se nourrit d'éponges, se reproduit au printemps et au début de l'été

Ces gastéropodes sont hermaphrodites, mais ne peuvent pas s'autoféconder

L'accouplement dure d'une dizaine de secondes à quelques minutes. Les partenaires assurent simultanément les deux rôles ; chacun donne son sperme et en retour reçoit celui de son partenaire, stocké pour une insémination ultérieure

Lointain cousin de l'escargot. Au terme de l'acte sexuel, le nudibranche rouge à pois blancs se sépare de son sexe masculin. Dans son corps, l'animal dispose de trois pénis enroulés bout à bout, comme sur une bobine de fil. Après chaque coït, il rétablit sa virginité phallique, grâce à cet organe reproducteur segmenté

En moins de vingt-quatre heures, il déroule un nouveau pénis à usage unique

Le premier rapport est l'occasion d'expulser les spermatozoïdes recueillis par le partenaire, lors d'une précédente copulation avec un rival, dont le pénis abandonné est resté engagé. Ainsi l'animal s'assure que ses seules cellules sexuelles, transmises lors d'un deuxième -voire d'un troisième rapport- féconderont les ovules du partenaire

Chromodoris reticulata n'est pas le seul cas d'espèce animale qui abandonne le pénis, après usage. Le phénomène est observé chez certaines araignées, limaces terrestres, escargots aquatiques). Mais chez Chromodoris reticulata, se produit une régénération de l'organe

Après trois accouplements, au terme d'une période d'abstinence forcée, l'animal reforme un pénis en trois segments, prêt à l'emploi

Au fond de l'aquarium du laboratoire, Les filaments phallus jetables présentent des épines à contre-sens. Harpons hérissés, difficiles à extraire du sexe du partenaire