Baleine dévorée par des loups 

Le « suicide » des baleines 

Déjà connu au temps d'Aristote (philosophe grec, -384 à -322 avant J.-C.) et des Romains. Pour les chercheurs, ces hécatombes restent une énigme 
 

1711 

Martin Martin, explorateur écossais, décédé en 1718 

Hébrides écossaises. Île de Lewis. Côte Est 

« Beaucoup de baleines de différente taille fréquentent la baie des Harengs ; les natifs, ensemble, emploient beaucoup de bateaux dans la poursuite de ces baleines. Ils les pourchassent, pour qu'elles entrent dans la baie. Ils blessent mortellement l'une d'entre elles, qui va s'échouer. Ils disent que toutes les autres suivent la trace de son sang et s'échouent, elles aussi, de façon analogue. Il y a cinq ans, environ cinquante baleines ont été tuées de cette façon. ... Ils appellent cette nourriture "porc marin" (gaélique écossais) » 
 

20 avril 1871 

Gravure. Canada, Labrador. « Baleine dévorée par des loups », d'après un croquis de Pierre-Narcisse Têtu (Québec. 1836-1878). "L'Opinion publique", périodique de Montréal 
 

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26 septembre 2022 

Finistère. A 8 jours d'intervalle, deux rorquals communs (Balaenoptera physalus) s'échouent 

Vendredi 2 septembre 2022, île de Sein 

Samedi 10 septembre 2022, Tréguennec (Baie d'Audierne) 
 

Principalement en été et à l'automne, le proche Atlantique -le golfe de Gascogne, est fréquenté par les rorquals 

Le rorqual commun est la principale espèce. Aussi d'autres espèces -le rorqual boréal (Balaenoptera borealis) ou la baleine bleue (Balaenoptera musculus) 
 

Tous les ans, tout au long de l'année, avec une saisonnalité plus marquée à l'automne, des échouages de rorquals communs se produisent sur les côtes de Bretagne 
 

2004, 2006. 2019 et 2020. Inhabituels épisodes de mortalité. Courtes périodes. Dans ces années, jusqu'à une dizaine de rorquals échoués morts 
 

Parc naturel marin d'Iroise, Bretagne Vivante (Brest), laboratoire d'analyse LABOCEA (Javené 35). Le rorqual de Tréguennec, un juvénile. Examens limités, la carcasse est dans un état de décomposition avancé 

Important amaigrissement, état sanitaire dégradé 
 

19 septembre 2022. Baie de Douarnenez. Un troisième rorqual s'échoue vivant   
 

Nuit du lundi 19 au mardi 20 septembre 2022. Les autorités laissent les bénévoles de Sea Sheperd (ONG de défense des océans) tenter une opération de sauvetage 

A l'aide d'une tractopelle, un chenal est creusé. A marée haute, l'animal est repris par la mer 
 

Les jours suivants, à proximité de la plage, en fond de baie, l'animal évolue lentement. Il tourne en rond 
 

Le dimanche 25 septembre 2022, le rorqual est perdu de vue 
 

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Mercredi 9 novembre 2022. Plage de Sangatte (Pas-de-Calais) 
 

Une baleine à bec (famille Ziphiidae. Cétacés à dents, ressemblent à de très gros dauphins) morte s'échoue sur la plage 
 

Depuis mai 2022, une fois par mois, un cétacé vient s'échouer sur les côtes 

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22 Septembre 2022 

Nouvelle-Zélande. Université Massey, Palmerston North. Karen Stockin, professeure 
 

21 septembre 2022. 230 dauphins pilotes (globicéphales noirs. Globicephala melas) se sont échoués dans une baie de Tasmanie. 35 sont vivants. Vaste opération de sauvetage 
 

Karen Stockin. Dans l'hémisphère sud, les dauphins pilotes (comportement grégaire, échouages collectifs) s'échouent régulièrement 

Dans certains cas, suivi par un groupe, un cétacé malade se dirige vers la côte 
 

Hémisphère nord. Massachusetts sud-est, États-Unis. Cap Cod, vaste péninsule en forme de crochet 
 

Hémisphère sud. Australie, Tasmanie 

Nouvelle-Zélande, Golden Bay, à l'extrémité nord-ouest de l'île du Sud 
 

Dans ces zones, il existe des similitudes entre la topographie des plages et les conditions environnementales. Cap Cod et Golden Bay ont tous deux une côte étroite, faible profondeur des eaux. Fortes amplitudes des marées. La marée se retire vite, les zones sont des "pièges à mammifères marins" 
 

Les vagues de chaleur océaniques (épisodes inhabituels de réchauffement des températures de surface de la mer et des couches superficielles de vastes zones marines) affectent certains cétacés, alors plus nombreux à s'échouer 
 

Modèles liés au réchauffement climatique. D'ici 2050, en Nouvelle-Zélande, la répartition des cachalots (Physeter macrocephalus) et des baleines bleues (Balaenoptera musculus) variera considérablement 

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 1 avril 2021 

Royaume-Uni, Sussex est. British Divers Marine Life Rescue (BDMLR), Uckfield. Dan Jarvis, directeur. La plupart des cétacés qui s'échouent, sont malades ou sont morts en mer 

Blessés, séniles, perdus. Incapables de se nourrir 

Dans une situation délicate (mises bas difficiles) 

Désorientés, les animaux s'aventurent dans les eaux peu profondes. Affaiblis, ils dérivent avec le courant et s'échouent sur la côte 
 

La pollution sonore, la surpêche, les marées piégeuses jouent un rôle dans l'échouage de cétacés, qui parfois implique des centaines d'animaux 
 

2 décembre 2015. Chili, Patagonie. Dans un fjord isolé, échouage de 300 rorquals boréals 
 

2007 - 2019. Île de Guam (États-Unis). Océan Pacifique, archipel des îles Mariannes. Échouages de baleines à bec (famille Ziphiidae) 
 

La topographie des côtes, l'amplitude des marées transforment certaines régions en pièges, pour les mammifères marins. L'eau recule vite de plusieurs kilomètres 
 

Project Jonah New Zealand, Auckland. Daren Grover, manager général. « Soudainement l'eau disparaît. Les cétacés sont à sec, loin sur la côte » 
 

Écosse ouest. Université de Glasgow. Scottish Marine Animal Stranding Scheme (SMASS). Nick Davison. Zones peu profondes, pour le passage des cétacés. Leur faculté d'écholocalisation est conçue pour les eaux profondes 
 

La prédation incite certains mammifères marins à s'échouer. Ce type de comportement concerne à la fois, les prédateurs et les proies 
 

Daren Grover. Nouvelle-Zélande, Auckland. Project Jonah. Pour échapper aux orques, les dauphins s'échouent sur une plage 

Dans les eaux peu profondes, les orques chassent les raies pastenagues et sont piégées 
 

Chez les orques, l'échouage volontaire est une technique de chasse courante. Une erreur, elles sont prisonnières du sable. Pour être libérées, elles attendent une vague puissante 
 

Certaines épizooties (épidémies frappant les animaux) sont à l'origine d'importants échouages 

Années 1990 et 2000. Les dauphins bleus et blancs (Stenella coeruleoalba) de Méditerranée sont frappés par le Morbillivirus (Dolphin Morbillivirus DMV). Maladie infectieuse, responsable de mortalités massives de dauphins et de baleines dans le monde 
 

Cetacean Research & Rescue Unit (CRRU). Organisation de conservation marine écossaise, Gardenstown. Kevin Robinson, directeur. Pour les cétacés, la principale cause de mortalité liée à l'homme est l'enchevêtrement dans les filets de pêche 

La pêche serait responsable de l'extinction fonctionnelle du dauphin de Chine (Lipotes vexillifer) et de l'extinction imminente du marsouin vaquita (Phocoena sinus) 
 

Famine. La surpêche prive les cétacés de leurs principales sources de nourriture ; pour chasser, ils se rapprochent des côtes et s'aventurent dans les zones soumises à la marée 
 

D'autres causes insidieuses. La pollution ; déversés dans l'océan, les produits chimiques engendrent des problèmes durables 
 

Royaume-Uni. Zoological Society of London (ZSL). Cetacean Strandings Investigation Programme (CSIP. Programme de recherche sur les échouages de cétacés) 

Rob Deaville, gestionnaire de projet. Causalité difficile à établir 

Dans leur organisme, les animaux malades présentent des concentrations de polluants chimiques, plus élevés que les individus en bonne santé 

Pollution plastique. Les mammifères marins confondent les déchets avec de la nourriture, sont victimes de l'accumulation de micro-plastiques dans leur corps 
 

Les espèces lentes -les baleines franches (famille Balaenidae. Tous les cétacés à fanons) de l'Atlantique nord, sont plus exposées aux collisions avec les navires. Les accidents causent de graves blessures, voire la mort 
 

Les ondes des sonars utilisés par l'armée, les détonations des canons à air (prospection sismique gazière et pétrolière) sont responsables de fractures d'organes, à l'origine d'hémorragies internes 
 

Mai-juin 2008, Madagascar nord-est, mangroves côtières. Échouage massif d'une centaine de dauphins d'Électre (Peponocephala electra) 

La veille, un bateau de recherche pétrolière de la société ExxonMobil est parti en mer. Échosondage multifaisceau. Lien ?  

Mer des Philippines, est-sud-est. Île de Guam. Les multiples échouages de baleines à bec sont associés à l'activité des sonars navals 

Écosse nord-est. Cetacean Research & Rescue Unit (CRRU). Kevin Robinson. Quant à l'acoustique, les cétacés sont les animaux les plus sophistiqués 
 

A plusieurs kilomètres de distance, les espèces qui évoluent en haute mer -les baleines à bec   sont sensibles aux sonars 

Dans l'eau, le son se déplace plus rapidement que dans l'air. Il conserve son intensité plus longtemps, provoque des blessures auriculaires 
 

Kevin Robinson. Écosse nord-est, Cetacean Research & Rescue Unit. « Lorsque [le cétacé] plonge, il n'égalise plus la pression » 

Il ne plonge plus, ne chasse plus ; il souffre de malnutrition et de déshydratation -ses besoins en eau sont normalement couverts par son alimentation 

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Dans la dure-mère des méninges des cétacés (membrane fibreuse, dure et rigide, qui entoure le cerveau), présence de particules de magnétite. Certains cétacés s'orienteraient en fonction du champ magnétique terrestre -ainsi que d'autres animaux. Tortues marines, oiseaux, ... 

Les tempêtes solaires perturbent le champ magnétique terrestre. Et désorienteraient les mammifères marins 
 

Lors de leurs déplacements, les cétacés percevraient les lignes du champ magnétique terrestre (CMT). Aussi pour « caler » leur horloge biologique 

Anomalies, tempêtes, lignes perpendiculaires à la côte, perturberaient les animaux 

Dans les groupes de cétacés hiérarchisés et/ou à forte cohésion sociale, lorsque le meneur d'un groupe est désorienté, le groupe est en danger 

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Les échouages massifs surviennent chez les espèces sociables -globicéphales (genre Globicephala), dauphins d'Électre (Peponocephala electra). En raison de leur instinct grégaire, si l'un des leurs est malade ou en péril, les membres du groupe demeurent ensemble. Ils essaient d'aider l'animal en détresse 
 

Les liens qui unissent les animaux sont forts. Les membres du groupe échoués sur le rivage appellent à l'aide les cétacés en bonne santé remis à l'eau. Alors susceptibles de s'échouer à nouveau 

De ce fait, les sauveteurs s'occupent prioritairement des animaux en détresse, avant de tenter de remettre le groupe sain à l'eau 
 

Un cétacé s'échoue. Course contre la montre 

L'animal est écrasé sous son propre poids, habituellement supporté par l'eau 

En raison de la réduction de la circulation sanguine, les toxines qui s'accumulent dans son organisme, l'empoisonnent 

L'épaisse couche de graisse conduit à une augmentation trop importante de la température corporelle de l'animal hors de l'eau 

Mammifères marins, les cétacés respirent de l'air. A marée haute, si de l'eau pénètre dans leur évent, ils risquent de se noyer   
 

Le taux de survie des animaux échoués est faible 

Les sauveteurs remettent à l'eau les animaux en relative bonne santé, apte à survivre 
 

Pour les autres, 

soit la captivité -dans les pays qui l'autorisent 

soit l'euthanasie 
 

British Divers Marine Life Rescue (BDMLR). Dan Jarvis, directeur. Du point de vue de l'animal, euthanasier semble préférable, à une vie passée en captivité 
 

Cependant, les échouages aident les scientifiques à mieux connaître les cétacés 

Nécropsies. Examens en laboratoire par les spécialistes 

L'autopsie présente des risques sanitaires -maladie du rouget du porc, due à Erysipelothrix rhusiopathiae. Chez l'homme, infections cutanées et endocardites 
 

Risques de contamination -bactéries pathogènes du genre Vibrio, une vingtaine d'espèces (Vibrio sp. Poxvirus). Intestins des animaux marins. Vibrio cholerae, responsable du choléra 
 

Brucella maris, potentiellement contagieuse à l'homme. Forme chronique de la brucellose -complications ostéo-articulaires. Recherche systématique sur la rate des animaux échoués 
 

Recherche des causes de la mort de l'animal, 

Sa vie, ses déplacements, son mode d'alimentation. Traces de pollution plastique ou chimique ? Nombre de juvéniles mis bas, par les cétacés femelles 
 

Rob Deaville. CSIP-ZSL Londres. « Nous ne nous intéressons pas uniquement à leur mort ; nous nous intéressons aussi à leur vie » 
 

Les échouages seraient un signe positif pour l'espèce ; paradoxalement, le signe que la population se porte mieux 

Plus les cétacés sont nombreux, plus ils sont susceptibles de s'échouer, à la suite de causes naturelles -même si les autres menaces sont minimisées 
 

En Écosse, l'absence d'échouage d'orques (Orcinus orca) est révélatrice d'une population menacée d'extinction. Il resterait 8 cétacés. Partout en Europe, animaux en voie de disparition, en raison de la pollution chimique   
 

Au Royaume-Uni. L'augmentation des échouages de baleines à bosse (Megaptera novaeangliae) est l'indice du rétablissement de la population 
 

« Une mauvaise nouvelle pour l'animal, une bonne nouvelle pour la population » 
 

Kevin Robinson. Cetacean Research & Rescue Unit, Ecosse, Gardenstown. « Les raisons pour lesquelles les baleines et les dauphins s'échouent, sont aussi nombreuses que les échouages eux-mêmes »