La dent de dragon

D'après un article du journal "Le Monde". Rendez-vous Science & Médecine. 17 janvier 2024. Nathaniel Herzberg 

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Chine du Sud 

Le gigantopithèque d'Asie -Gigantopithecus blacki. Le genre Gigantopithecus est éteint 

Taille, 3 mètres. Poids, 200 à 500 kg 

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Le gorille (genre Gorilla) 

Mâle adulte. Taille, 1,70 à 2 mètres. Poids, 280 kg  

Doté de pouces préhensiles aux mains et aux pieds, le gorille est capable de grimper aux arbres ; mais une fois adulte, en raison de son poids et de sa carrure, il passe la majeure partie du temps, au sol 

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L'orang-outan (genre Pongo) 

Mâle adulte. Taille, 1,40 mètre. Poids, 90 kg  

Forêts d'Asie du Sud-Est 

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1935. Hong Kong, un apothicaire. Une "dent de dragon" 

Trois à quatre fois plus grosse, que la dent de n'importe quel grand singe 

Les recherches sont lancées 

Chine du Sud, une grotte. Quelques dents, une mandibule 

Paléontologue et géologue allemand, Gustav H. R. von Koenigswald 1902-1982 examine les fossiles 

Il s'agit d'un primate. Le paléontologue le nomme gigantopithèque d'Asie -Gigantopithecus blacki  

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Pékin. Institut de paléontologie. Yingqi Zhang 

Chine du Sud, province de Guangxi. La région borde le Vietnam ; rivières, grottes, formations karstiques surélevées 

Pendant dix ans, Yingqi Zhang fouille des centaines de grottes. En vain 

Les restes fossiles sont rares. Une centaine de dents, quatre mandibules partielles. Pas de crâne, pas de corps 

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11 janvier 2024. Revue Nature. Institut de paléontologie de Pékin et cinq institutions australiennes  

Vingt-deux grottes sont étudiées 

Cinq techniques de datation sont appliquées aux dents et aux sédiments qui les entouraient 

Sydney. Macquarie University. Kira Westaway, spécialiste de la datation des sédiments 

Analyse par luminescence des pollens présents dans les couches sédimentaires ; déterminer à quelle période ces dépôts ont été exposés pour la dernière fois, à la lumière du jour 

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Une chronologie est établie 

-15 millions d'années. Êtres humains / singes. Notre dernier ancêtre commun 

Pierolapithecus catalaunicus ? Singe catalan de Pierola -décembre 2002, village près de Barcelone  

-7 à 8 millions d'années. DACCH. Dernier ancêtre commun aux êtres humains (genre Homo) et aux chimpanzés et bonobos (genre Pan)  

-2,2 millions d'années. Giganto, un cousin direct du genre Pongo, l'orang-outan 

-295 000 à 215 000 ans. Deux millions d'années plus tard, alors que tous les autres grands singes ont réussi à survivre, Giganto disparaît 

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-2 millions d'années. A cette époque, il existe une présence humaine en Asie. Des groupes d'une douzaines d'êtres humains, d'une forme précoce de notre propre genre Homo. Non responsables de la disparition de Giganto 

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Australie. Southern Cross University. Renaud Joannes-Boyau, géochronologue. L'analyse de l'émail des dents permet de comprendre l'évolution  

du régime alimentaire  

de certains comportements  

et du stress chronique sur le long terme 

Un scénario assez clair se dégage ; en cause, le climat 

Pléistocène moyen. Cycles de Milankovitch, variations des paramètres orbitaux de la Terre 

Une vingtaine de glaciations de forte amplitude, d'une durée moyenne de 100 000 ans 

La planète connaît un refroidissement global 

-700 000 ans. Asie du Sud. Evolution d'un climat presque constamment humide, à un régime plus saisonnier 

Des périodes de mousson  

Des périodes, plus sèches. Fin de la végétation luxuriante. Pénurie de fruits 

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Plus agile, l'orang-outan (Pongo weidenreichi) se meut dans la canopée. Il collecte des aliments diversifiés -feuilles, noix, insectes, petits mammifères, ... 

A mesure que la taille de l'animal décroît dans le temps, cette polyvalence salvatrice se renforce  

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Sa taille l'empêche de grimper aux arbres. Le gigantopithèque se nourrit d'écorces et de brindilles. Aliments fibreux, moins nutritifs 

Kira Westaway. De façon surprenante, au fil du temps, sa taille augmente. Son handicap empire 

Peu à peu, sa population décroît -le stress dans les dents, en témoigne. Jusqu'à finalement, disparaître 

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Kira Westaway. Renaud Joannes-Boyau. La menace d'une sixième extinction de masse, depuis l'apparition du vivant, se précise 

Explorer les extinctions non résolues, pour comprendre les mécanismes de résilience chez les grands animaux. Dans le passé. Dans le futur