La femme à tête de chatte 

Lyon. Musée des Confluences 

2 500 momies. Hors d'Égypte, la plus importante collection de momies animales au monde 

Jadis une collaboration étroite s'est nouée entre le directeur du muséum Louis Lortet 1836-1909 et l'égyptologue Gaston Maspero   1846-1916, alors directeur du Service des antiquités égyptiennes au Caire 

Le muséum a eu la possibilité de mener de nombreuses fouilles dans des nécropoles -Thèbes, Karnak, Gizeh, … 
 

2012-2015. CNRS Centre national de la recherche scientifique. 2013-2016, projet MAHES Momies Animales et Humaines ÉgyptienneS 

Les momies « fausses » sont fréquentes 
 

Didier Berthet, responsable des collections du musée 

« entre -1 500 ans et les premiers siècles après J.-C., des dizaines de millions d'animaux ont été embaumés 

Des animaux vénérés pendant leur vie (représentant les dieux sur Terre) 

ou des momies, offrandes en échange d'un service demandé à la divinité. » 
 

Les animaux étaient élevés dans ce but. Techniques de dessiccation, d'embaumement, ... 
 

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Egypte antique. La momification des animaux   
 

2015. Université de Manchester. Numérisation. Rayons X et scanner. Images internes de 800 momies -chats, oiseaux, crocodiles 
 

Les deux tiers des momies. Véritables animaux morts 

Un tiers. Animaux entiers, bien conservés 

Les autres momies contiennent quelques restes seulement. Ou sont vides 
 

Université de Manchester. Dr Lidija Mcknight, égyptologue   

Les momies animales étaient liées à une coutume courante. "Des cadeaux votifs (offerts en gages d'un vœu) ; les fidèles déposaient, une momie animale." 
 

Ferveur populaire, forte demande 
 

Trente immenses catacombes ont été découvertes. Du sol au plafond, des momies par millions 

Chaque tombeau était dédié à un animal en particulier -chien, chat, crocodile, singe        

Chien. Dieu Anubis. Corps d'humain et tête de chacal (ou de chien noir). Dieu de la momification, il accompagne les âmes des morts dans l'au-delà. Le gardien des momies des nécropoles 
 

Chat. Symbole de protection. Avatar du dieu Rê (pourfendeur du serpent Apophis). Incarnation de la déesse Bastet 
 

Dieu crocodile Sobek. La force des pharaons égyptiens. Sobek appartient aux dieux aquatiques d'Égypte, à sa source de vie, le Nil. Dans le delta et le fleuve, la présence des crocodiles est un signe agricole favorable. Elle annonce les prochaines crues, la fertilité de la terre et des récoltes 
 

Babouin (Papio hamadryas). Dieu lunaire Hedjour. La lumière nocturne. Chaque jour, il ouvre les portes du ciel, afin que le Soleil effectue son parcours. Sa forme divine se manifeste dans un singe cynocéphale. « Le Seigneur des Jubilés ». Cérémonies de régénération, offrandes de grains et boissons 
 

Les Égyptiens ont momifié soixante-dix millions d'animaux 
 

Musée de Manchester. Campbell Price, conservateur du département Égypte et Soudan. "Les animaux étaient élevés et tués en grand nombre. Ils étaient tués encore petits. Élevage intensif." 
 

Les confectionneurs peinaient à satisfaire la demande ; certaines momies étaient dépourvues des restes d'animaux qu'elles représentaient 
 

Lidija McKnight. "Toutes les momies animales ne contenaient pas ce que nous attendions, nous le savions. Plus d'un tiers des momies examinées ne contenaient aucune matière animale, aucun reste d'os." 

Les fabricants confectionnaient les momies  

avec des objets associés à la vie des animaux 

ou avec des objets qu'ils avaient à disposition 
 

Sans doute les fidèles n'ignoraient-ils pas que les animaux n'étaient pas entiers. Pas des contrefaçons. "parfois, les plus belles momies recouvertes de tissu ne contenaient aucun reste d'animal." 
 

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2017-2019. Rennes, musée des Beaux-Arts. Inrap, Institut national de recherches archéologiques préventives. Scanner des technologies numériques 
 

Examen d'une momie d'un chat égyptienne. -2 500 ans.  42 x 10,3 x 9 cm 
 

Les momies de chat évoquaient l'incarnation de la déesse Bastet 

Déesse égyptienne de la joie du foyer, de la chaleur du soleil, de la maternité. Déesse protectrice des femmes enceintes et des enfants 
 

Déesse aux traits félins, dont le centre religieux se trouvait dans la ville de Bubastis. Delta du Nil, à 80 km au nord-est du Caire 

Un culte de Bastet s'installe à la Basse époque (-2 670 à- 2 332) à Saqqarah (région de Memphis, au sud du Caire), dont la ferveur est attestée par les innombrables ex-voto dédiés à la déesse chatte. Offrandes votives faites à un dieu en demande d'une grâce ou en remerciement d'une grâce obtenue à l'issue d'un vœu 
 

Proches nécropoles d'animaux, milliers de momies félines, témoignages des dévots antiques 
 

Les prêtres géraient les différentes étapes de la production, élevage, abattage, momification 

Au-delà du réel contenu, les momies avaient la forme d'un chat 

Le rituel prédominait sur la présence physique du corps 
 

La momie de Rennes. Absence de crâne, de vertèbres, de côtes 

Plusieurs félins -cinq pattes postérieures, trois queues de chats quasi complètes 

A la place de la tête, une pelote textile (fibres végétales) 
 

Inrap Recherches préventives. Théophane Nicolas, céramologue, chargé d'opération et de recherche. Les momies animales se comptent par millions, un faible nombre ont fait l'objet d'imagerie 

Certaines momies contenaient le chat complet 

D'autres, un seul os 

D'autres étaient vides 

Nous pensions voir un chat -non plusieurs chats. La momie de Rennes est une variante 
 

Il existait d'innombrables façons de confectionner une momie animale 
 

Nous allons constituer un corpus d'imageries. Avec des chercheurs en informatique, le champ d'étude se développe à l'échelle mondiale 

Afin d'approfondir les études et de valoriser les connaissances auprès du public