Le maître de l'eau 

Arabie Saoudite Nord-Ouest 

Montagnes du Hijaz ; la chaîne s'étend du nord au sud, le long de la côte est de la mer Rouge. Elle fait partie des monts Sarawat et comprend les monts de Madian  

Confins du désert. Site archéologique Hégra / al-Hijr / Madâ'in Sâlih 

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Depuis le XIXe siècle, le site est connu et décrit  

Au début du XXe siècle, le site est étudié par les pères dominicains de l'École Biblique et archéologique française de Jérusalem 

Depuis 2002, une mission franco-saoudienne réalise des fouilles et des prospections. Laïla Nehmé (née en 1966). Philologue française, spécialiste de l'épigraphie du Proche-Orient 

2015. Découverte du camp romain de Hégra (stationnement des troupes) 

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Succession de civilisations, les premières remonteraient au Paléolithique 

Dans le désert central de la péninsule arabique et au Yémen, rares indices d'occupation datant du Paléolithique supérieur (-40 000 à -12 000 ans), autour de lacs disparus  

Entre le IVe et le IIIe millénaire av. J.-C. Madian, entité géopolitique régionale 

Présence humaine sur le site de Madâin Sâlih, à l'Âge du bronze ancien. Commerçants. Pas de trace d'occupation sédentaire. Tombes à cairn (amas artificiel de pierres placé à dessein pour marquer un lieu particulier), pillées -peu de matériel archéologique est arrivé jusqu'à aujourd'hui 

Période pré-nabatéenne ; une cinquantaine d'inscriptions et dessins rupestres 

Influences décoratives et architecturales variées -assyrienne, égyptienne, phénicienne, hellénistique 

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Présence épigraphique, plusieurs langues anciennes 

thamudique. Peuple de Thamūd. Tablettes d'argile rédigées en cunéiforme. 2400 à 2250 av. J.-C. 

lihyanite. Royaume de Lihyan. Des inscriptions remontent aux VIe et IVe siècles av. J.-C. 

nabatéen 

grec et latin 

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Point de rencontre des différentes civilisations de l'Antiquité tardive, sur la route de l'encens, entre  

la péninsule arabique 

le monde méditerranéen  

l'Asie 

Entre le IVe siècle et 106 après J.-C. (conquête romaine), la civilisation nabatéenne (tribu caravanière) 

Capitale Pétra, Jordanie, désert sud-ouest. 300 avant J.-C. Accessible par le Sîq, un canyon étroit, le site renferme tombeaux et temples, taillés dans les falaises de grès rose 

200 citernes rupestres, "la mère des citernes". Gestion experte de l'eau, reconnue par les peuples antiques 

Ier siècle avant J.C. au Ier siècle après J.C. Hégra. Site nabatéen et romain  

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Les Nabatéens  

construisent Hégra (Ier siècle avant J.-C.). Frontière sud du royaume nabatéen 

taillent dans la roche, des dizaines de tombeaux rupestres à façade monumentale  

L'oasis -il rend possible la vie dans le milieu désertique  

La ville construite en briques crues. Une brique crue ou brique en terre crue est faite de terre ou de limon mélangé à de la paille. Le mélange est mis dans des moules, afin de donner aux briques des formes identiques ; puis séchées au soleil 

Le secteur à dominante religieuse 

Les nécropoles rupestres 

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Les maîtres des techniques hydrauliques. La ville et l'oasis sont alimentées en eau par plus de 130 puits, creusés partiellement dans les sédiments et partiellement dans la roche (un grès tendre) ; certains puits sont toujours utilisés 

7 mètres de diamètre, 20 mètres de profondeur ; abondante nappe phréatique 

Agriculture de type oasien, en trois étages 

à l'étage supérieur, les palmiers dattiers  

à l'étage médian, les fruitiers -olivier, grenadier, figuier, vigne  

à l'étage inférieur, les céréales -orge et espèces de blé. Les légumineuses -lentille, pois, luzerne, pois chiche  

Pour la première fois dans cette partie du Proche-Orient, des graines de coton  

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Le cœur du site est occupé par la ville d'une cinquantaine d'hectares, entourée d'un rempart pourvu de bastions 

À l'intérieur, les quartiers d'habitations. Maisons construites principalement en briques crues. Quartiers séparés par des rues et des ruelles qui ne se croisent pas à angle droit 

Contrairement aux villes de plan orthogonal. Hippodamien -Hippodamos (498-408 avant J.-C.), architecte grec, l'un des pères de l'urbanisme  

Au centre, visible de loin, le sanctuaire. Construit au sommet d'une butte rocheuse, le kiosque à quatre colonnes ; la terrasse basse, entourée de l'enceinte sacrée 

« Dieu des cieux ». Dieu suprême, mentionné dans deux inscriptions de Hégra ; inconnu ailleurs, dans le royaume nabatéen 

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Pour les réunions de leurs confréries religieuses, les Nabatéens disposent de lieux particuliers. Aménagés dans un secteur isolé au nord-est du site, loin de l'agitation de la ville  

Trois banquettes disposées en U (triclinia, "lits de table"). Musiciens. Par groupes de treize, les convives conversent et prennent un repas en commun  

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Le rituel funéraire. La préparation du corps a lieu au domicile du défunt. Dévêtu - (archéologie) pas de trace de tissus 

Dans une sépulture, un collier de dattes fraîches sur un fil végétal, autour du cou du mort 

Le corps est enveloppé dans trois linceuls successifs en tissu ; le premier en poil, les deux autres en lin 

L'une des couches est enduite d'un mélange de résines et d'acides gras, destiné à retarder la décomposition 

Un masque mortuaire en cuir recouvre le visage 

Fermé à l'aide de lanières, un dernier linceul en cuir entoure le corps 

Le défunt est placé dans un linceul de transport muni de poignées 

Porté par les membres de sa famille, jusqu'à la chambre funéraire  

Porte fermée. Vases en céramique, dernières offrandes  

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Les tombeaux monumentaux sont creusés dans la roche 

Répartis dans les nécropoles qui entourent la ville. 94 tombeaux à façade décorée  

Le plus imposant, 21 mètres de haut ; le plus simple, moins de 3 mètres 

En façade, un tiers des tombeaux présente une inscription nabatéenne à caractère juridique  

le nom des propriétaires, généralement les membres d'une même famille 

le nom du tailleur de pierre 

formulée selon les années de règne des rois nabatéens (Rabbel, Arétas, Obodas , Malichos, ...), la date à laquelle le tombeau a été réalisé  

Les tombeaux inscrits sont datés entre l'an 1 et 75 apr. J.-C. 

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A Pétra, l'archéologue Laurent Tholbecq, professeur à l'Université libre de Bruxelles, fouiller un site inconnu ; un canyon situé à 6,5 kilomètres au sud-ouest de la ville 

Riches marchands. Adiyû, Hînat. Muhawwirû -son nom est inscrit sur une falaise de Pétra 

A cet endroit, la caravane de l'encens fait étape, avant de rejoindre le port de Gaza, pour approvisionner l'Égypte et les pays méditerranéens  

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106 apr. J.-C. Le royaume est annexé par l'empereur romain Trajan (53 - 117 après J.C. ; il règne de fin 98 à 117) 

Sous son règne, l'Empire romain connaît sa plus large extension  

avec les éphémères conquêtes de l'Arménie et de la Mésopotamie  

et celle, plus pérenne, de la Dacie / Roumanie. La nouvelle province posséde plusieurs mines de métaux de valeur, cette conquête enrichit considérablement l'Empire,  

Annexion du royaume nabatéen de Pétra -naissance de la province d'Arabie Pétrée 

Les troupes romaines stationnent dans le camp romain de Hégra, le plus méridional de cette partie de l'Empire 

Plusieurs inscriptions grecques et latines, par des soldats romains appartenant à des légions, ou à des troupes auxiliaires 

A sa mort, Trajan laisse une situation économique globale peu florissante ; en particulier, la partie orientale de l'Empire, exsangue