Le semeur

D'après un article du journal "Le Monde". 25/01/2023. Science & Médecine. Zoologie. Nathaniel Herzberg 

23 janvier 2023. Kobe University, baie d'Osaka. Dr Kenji Suetsugu et Hiromu Hashiwaki, chercheurs. Revue Ecology 23/01/2023 

Le lapin Amami / le lapin des Ryukyu 

Pentalagus furnessi (Stone, 1900). Famille des Leporidae ("lièvres"). Seule espèce du genre Pentalagus 

Espèce protégée ; décimé par les chats sauvages, les chiens. Surtout les mangoustes indiennes / de Java (Herpestes javanicus), qui se sont multipliées -introduites pour contrôler la population d'un serpent venimeux (le habu. Protobothrops flavoviridis. Famille des vipéridés) 

Jadis présent dans tout le pays ; courtes oreilles, silhouette ondulée, seule espèce de lapin sauvage à fourrure noire 

Désormais, seulement sur deux îles subtropicales de l'archipel Ryukyu, entre l'archipel de Satsunan au nord et Taïwan au sud (Japon sud-ouest) 

Amami O-shima (« Grande île Amami ». 2 000 à 4 800 lapins)  

Tokuno-shima (120 à 130 lapins) 

Forêts humides et denses, pentes abruptes 

Fortes griffes. Il creuse son terrier dans le sol 

Principalement nocturne ; il se nourrit de feuilles de gynerium (graminée, l'herbe de la pampa), patates douces, pousses de bambou, noix, etc.  

Reproduction deux fois, fin mars-mai et septembre-décembre. Par portée, un ou deux jeunes   

Terrier fermé, à l'abri des serpents. La nuit, la femelle dégage l'entrée du terrier, allaite ses juvéniles. Puis elle obture le terrier avec de la terre et des végétaux, qu'elle tasse avec ses pattes antérieures, et va s'alimenter  

Appel similaire au pika, animal proche du lièvre et du lapin -famille des Ochotonidae  

 
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Amami, le principal semeur de la plante Balanophora Yuwanensis  

La famille des Balanophoracées ("porteur de gland", en référence à la forme de l'inflorescence femelle) regroupe des plantes dicotylédones (la graine a deux feuilles embryonnaires ou cotylédons) ; une centaine d'espèces, une vingtaine de genres 

Une plante parasite particulière, à l'aspect de champignons. Mâle et femelle. Les fleurs sont minuscules. Seule l'inflorescence est aérienne ; elle se développe à partir d'une partie souterraine épaissie en forme de tubercule, qui s'ouvre comme une volve de champignon 

Dépourvue de racines, pas de photosynthèse. La plante parasite les racines d'autres végétaux 

Au long de l'année, discrète  

Entre décembre et février, elle se pare de fruits rouges et secs  

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Sur les protubérances des plantes, d'étranges marques -des morsures ? Les villageois des environs alertent les chercheurs de l'université 

Pose de caméras infrarouges : le lapin Amami  

D'ordinaire, les disperseurs de graines -oiseaux, mammifères- consomment des fruits frais ; ainsi les lapins européens -selon une étude (2008), menée en Espagne, sur les dunes du golfe de Cadix 

Dr Suetsugu. Il ne suffit pas de montrer que le lapin Amami mange le fruit, ni qu'il en est le principal consommateur ; il faut établir qu'il exècre des graines fécondes 

Les chercheurs collectent des déjections ; recherche des graines "viables" de la plante parasitique ; la moitié des graines survit au transit dans l'organisme du lapin -pas de graines d'autres plantes 

Pour l'animal, la récompense ne réside pas seulement dans les fruits ou les graines ingérées ; il consomme les tissus de la plante 

La plante étend son territoire, seulement si ses graines sont placées au pied d'un nouvel hôte   

Dr Suetsugu. Importance du vent -réduit par la densité de la canopée. A notre avis, l'intense mastication des lapins ne permettait qu'à un faible nombre de graines, de survivre à la digestion. Erreur -du moins pour les petites graines. A suivre 

La plante / le lapin. Accord gagnant-gagnant