Le taureau blanc 

Le Monde - La Vie 

"Histoire de la Méditerranée"  

D'après un article de Sylvie Müller Celka, chargée de recherche  

CNRS-Université Lyon 2. Laboratoire Archéorient 

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La Crète antique 

A l'extrémité sud de la mer Égée, au centre du bassin oriental de la Méditerranée 

Les Égyptiens font référence à la Crète, sous le nom de Keftiu ; parmi les îles du milieu de la mer 

Pour les sources écrites du Proche-Orient, Kaptara ou Kaphtor 

Début de l'âge du bronze (IIe millénaire avant J.-C.) -la brillante civilisation minoenne, la première en Europe. Civilisation des palais 

Le nom de la civilisation vient du roi légendaire Minos ; selon la mythologie grecque, le fils de Zeus et d'Europe. Métamorphosé en taureau blanc, Zeus a enlevé Europe, la belle Phénicienne 

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Zeus, Taureau, sur son cou berce comme une enfant
Le corps nu d'Europé, qui jette son bras blanc
Au cou nerveux du Dieu frissonnant dans la vague

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Lettre d'Arthur Rimbaud à Théodore de Banville. 24 mai 1870

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Minos a-t-il existé ?  

Comment les Crétois de cette époque se nommaient-ils eux-mêmes ? 

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-2 000 avant J.-C. Sur plusieurs sites, les premiers palais monumentaux. Organisés autour d'une cour centrale rectangulaire, des édifices complexes  

L'urbanisme se développe. Les palais sont entourés de quartiers d'habitation, desservis par un réseau de rues et places 

De taille variée, les palais présentent des similitudes ; modèle architectural commun 

Chaque palais règne sur son territoire. Selon les régions, les productions sont différenciées  

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A la différence des empires voisins administrés par des centres palatiaux, les textes ne permettent pas d'identifier le nom d'un souverain en Crète 

Les Crétois fournissent les premières écritures de l'Europe -à ce jour, non déchiffrées 

Le hiéroglyphe crétois (sans rapport avec l'égyptien) 

1 850 à 1 450 av. J.-C. Le linéaire A (LA)  

L'écriture du disque de Phaistos (1 700 avant J.-C. Côte sud de l'île). Découvert en 1908. Disque d'argile aux quarante-cinq pictogrammes en spirale  

Diamètre, 16,5 cm. Épaisseur, 1 cm. Crète, musée d'Héraklion 

Langue ni indo-européenne, ni sémitique 

Certains signes sont lisibles, car repris par les Grecs de l'époque mycénienne. Linéaire B ; la plus ancienne forme connue du grec 

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La civilisation crétoise se distingue de celles du monde égéen 

Le régionalisme est marqué, représenté par deux types de tombes collectives, construites au-dessus du sol 

En partie centrale et méridionale, les tombes circulaires  

En partie orientale, les tombes-maisons, sur plan orthogonal composite  

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XVIe siècle av. J.-C. Mer Égée, îles des Cyclades. Éruption du volcan Santorin, à 120 km de la Crète. L'éruption minoenne. Vagues de tsunami 

Un tremblement de terre, qui touche plusieurs pays d'Anatolie (Asie Mineure) à la même période ? 

Un conflit entre trois grands palais, dont Cnossos sort vainqueur ? 

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-1 700 avant J.-C. Les palais sont ravagés 

Selon la même organisation générale, ils sont reconstruits. Période des seconds palais  

Mis au jour en 1900-1905, le palais de Cnossos semble régner sur l'ensemble de l'île 

1 700-1 450 avant J.-C. L'âge d'or de la Crète.  

Pax Minoica. Les villes ne sont pas fortifiées ; stabilité politique. Les menaces extérieures et intérieures sont contrôlées 

Maîtrise technique des bâtisseurs et des artisans  

Rayonnement en Méditerranée orientale 

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Le palais de Cnossos. Centre politique, économique et religieux. Plusieurs niveaux  

La technique pour acheminer l'eau est inconnue ; les eaux usées sont évacuées par les caniveaux 

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Une fresque illustre un rituel, une voltige acrobatique par-dessus un puissant taureau au pelage blanc tâché de brun  

Lorsque l'acrobate saisit les cornes du taureau, l'animal donne un violent coup vers le haut ; le sauteur exécute un saut périlleux ou un autre tour acrobatique 

Figurines -motif taurin 

Dans la vie religieuse des Minoens, le taureau occupe une position prééminente -comme dans plusieurs civilisations, autour de la Méditerranée  

 
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La Crète maîtrise la navigation ; sur les sceaux, les représentations de navires sont fréquentes  

L'île entretient des contacts commerciaux et diplomatiques avec ses voisins, en particulier l'Égypte 

A Thèbes / Louxor, une fresque de la tombe TT100 de Rekhmiré dépeint une procession 

1 400 ans avant J.-C. Vizir de Thoutmôsis III, puis d'Amenhotep II  

Les Minoens portent des objets. Un rhyton (vase à libations), en forme de tête de taureau ; identique à un exemplaire découvert dans le palais de Cnossos 

D'Égypte et du Proche-Orient, les Minoens importent  

des objets finis -vases en albâtre, scarabées 

des matières premières -or, ivoire, verre 

des techniques -la faïence 

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-1 450 avant J.-C. Séismes, incendies ? Actions guerrières à l'intérieur et à l'extérieur de la Crète ? 

La production agricole et artisanale atteint ses limites, ne satisfait plus la demande ? 

La plèbe se révolte contre une monarchie à tendance militariste ? 

Trouble et déstabilisation ; abandon et destruction de la plupart des sites 

Début du déclin de la civilisation minoenne 

De nouveau, le palais de Cnossos est reconstruit 

Désormais, les tablettes administratives sont rédigées en grec, linéaire B 

De nouvelles formes de vaisselle de table. La coupe à pied (kylix) -corps large et peu profond, pied court 

Les tombes en ruche (tholos) -édifice en voûte, rotonde 

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Éléments mycéniens, de Grèce continentale. Domination politico-militaire ? 

Péloponnèse, plaine d'Argos nord-est, colline entre les monts Profitis Ilias et Zara 

Mycènes, cité antique, fortifications en murs cyclopéens -assemblage d'énormes blocs de pierre. La Porte des Lionnes  

1 600 à 1 100 av. J.-C. La civilisation mycénienne domine la Grèce continentale et les îles de la mer Égée  

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La Grèce est alors divisée en petits royaumes -une cité prédominante, que protège une forteresse 

Écho dans les poèmes épiques d'Homère (fin du VIIIe siècle avant J.-C.) 

L'Iliade -la guerre de Troie  

L'Odyssée -le retour d'Ulysse vers son royaume d'Ithaque, après la guerre de Troie 

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XVIe siècle avant JC. Syncrétisme créto-mycénien 

Les objets sont d'une exceptionnelle qualité -bijoux en or, ivoires sculptés, armes, récipients en bronze, sceaux en pierre semi-précieuse 

Jusqu'à la fin de l'âge du bronze, la Crète conserve son identité propre, aux productions reconnaissables 

XIIIe siècle avant J.-C. Statuettes féminines aux bras levés. Objets de culte  

Parallèlement à l'expansion mycénienne, l'influence de la Crète continue de s'exercer en Méditerranée 

Internationalisme culturel  

XIVe siècle avant J.-C. Syrie, Ougarit -Ras Shamra, à onze kilomètres au nord de la ville portuaire de Lattaquié 

Vase taureau en terre cuite d'inspiration minoenne. Céramique rouge polie chypriote 

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-1 370 avant J.-C. Le palais de Cnossos est détruit. Fin de l'organisation palatiale crétoise 

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Le Minotaure, mi-humain, mi-animal, est le fruit de l'amour adultère de la reine Pasiphaé avec le taureau blanc offert par Poséidon 

Le roi Minos ordonne à l'architecte Dédale de construire un labyrinthe sous le palais, afin de dissimuler le monstre à la vue de tous 

Excellent athlète, Androgée, le fils de Minos, est tué à Athènes, au cours d'une compétition sportive organisée par le roi Égée. Circonstances troubles, manigances entre cités rivales ?  

En représailles, Minos ordonne à Égée de lui envoyer tous les neuf ans, un tribut de quatorze jeunes Athéniens. Jetés en pâture au Minotaure, qui se nourrit de chair humaine 

Prince d'Athènes, fils d'Égée, Thésée est ulcéré par cette cruelle expiation 

Le moment venu, il embarque avec les jeunes gens, à destination de la Crète 

A la vue du bel Athénien, Ariane, La fille de Minos, tombe éperdument amoureuse ; par ailleurs, désireuse de quitter cette île perdue et de prendre ses distances avec ses parents, aux incessantes querelles 

Elle supplie Dédale de lui révéler le secret du labyrinthe, piège de pierre 

Dédale est touché par cette belle histoire d'amour en train de naître. Il tend à Ariane, une pelote de fil 

Que Thésée suive le même chemin à l'aller et au retour ; pour cela, qu'il dévide le fil, il lui servira de guide 

Thésée descend dans le labyrinthe. Il tue le Minotaure et rejoint Ariane sans difficulté 

Furieux, Minos fait enfermer Dédale et son fils Icare, dans le labyrinthe 

Pour permettre à son fils de s'échapper, l'ingénieux Dédale construit des ailes avec de la cire et des plumes  

Icare s'équipe et s'envole. Il s'élève, s'élève. Il vole trop près du Soleil  

La cire fond, les ailes se détachent. Icare périt 

Tour à sa gloire, le héros Thésée oublie Ariane et rentre à Athènes  

Avant de partir, afin de lui indiquer au retour qu'il est sain et sauf, il a convenu avec son père Égée de hisser la voile blanche, en rentrant au port  

Thésée oublie. Pas de voile blanche 

Au désespoir, le roi Égée se jette à la mer, qui désormais porte son nom