Le volcan assoupi 

Amérique centrale. Salvador -petit pays de 21 000 km2 ; 6,3 millions d'habitants 

L'Ilopango est l'un des volcans du Salvador, dans l'arc volcanique d'Amérique centrale, du Mexique au Panama ; résultat de la subduction des plaques de Cocos et de Nazca, sous les plaques de la Caraïbe et de Panama, au niveau de la fosse de l'Amérique centrale 

La chaîne s'étend sur 1 500 km ; centaines de formations volcaniques 

Le segment salvadorien est l'un des plus actifs 

Lago de Ilopango. A quinze kilomètres de la capitale du pays, San Salvador (1,5 million d'habitants) ; à côté de l'aéroport 

Le lac dans le cratère géant (caldeira effondrée) du volcan Ilopango  

Altitude 440 mètres. Superficie 72 km2. Longueur 11 km. Largeur 8 km. Profondeur maximale 230 m  

Trois millions de personnes vivent à moins de trente km de la caldeira de l'Ilopango 

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Entre le Ve et le VIe siècle après J.-C. Violente éruption, la Tierra Blanca Joven (TBJ). Terre Blanche Jeune 

Indice d'explosivité volcanique Volcanic Explosivity Index (VEI) 6 ; le plus élevé jamais atteint au Salvador 

XIXe siècle. 31 décembre 1879 à fin mars 1880. Dernière éruption  

Les séismes provoquent l'élévation du niveau du lac. Dômes de lave, les îles Quemadas  

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Septembre 2019. Université nationale autonome du Mexique (UNAM), Mexico. En collaboration avec des institutions des États-Unis, Salvador, Espagne, Italie, Royaume-Uni 

Ve et le VIe siècle après J.-C. Éruption massive. Les populations mayas migrent vers le nord, s'établissent au Guatemala et au Mexique, dans la péninsule du Yucatán  

De nouveaux équilibres politiques se font jour, le flanc sud [côté Salvador] de la culture maya est affaibli 

VIIe siècle. Honduras extrémité ouest, non loin du Guatemala. Le royaume maya de Copán se développe. Centre politique, civil et religieux de la vallée de Copán. L'Athènes des Mayas, apogée au cours du VIIIe siècle 

La population actuelle des Amérindiens mayas est estimée à six / dix millions de personnes -Mexique, Guatemala, Salvador, Honduras 

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Octobre 2020. Royaume-Uni, Université d'Oxford. Pr Victoria C. Smith, archéologue. Revue américaine Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). "Entre le Ve et le VIe siècle, la Tierra Blanca Joven (TBJ) du volcan Ilopango dépose une épaisse couche de cendres sur le Salvador, habité à l'époque par les Mayas [...]  

La date et la magnitude sont inconnues, les impacts environnemental et climatique ne sont pas évalués"  

Trois pistes géologiques 

Des mesures, réalisées sur un arbre carbonisé identifié dans les dépôts de cendres  

Des pics de sulfate, détectés dans des carottes glaciaires de l'Antarctique 

Des échantillons volcaniques, dans des carottes glaciaires du Groenland 

Les données sont intégrées, pour modéliser l'événement en trois dimensions 

Le volcan éjecte entre 37 et 82 kilomètres cubes de magma dans les airs, jusqu'à une altitude de 45 kilomètres 

Deux millions de kilomètres carrés sont recouverts d'une couche de 5 millimètres de cendres 

Dans un rayon de 40 kilomètres, le volcan dévaste la région, les populations humaines 

Victoria Smith, archéologue  

Le flux pyroclastique de l'Ilopango atteint un volume dix fois supérieur à celui du Vésuve (baie de Naples, à l'est de la ville) ; dans la nuit du 24 au 25 août de l'an 79 après J.-C., l'éruption du Vésuve ensevelit la cité romaine de Pompéi sous les cendres. Indice d'explosivité volcanique Volcanic Explosivity Index (VEI) 5 

L'éruption est 50 fois plus importante que celle du mont Saint Helens -États-Unis Nord-Ouest, État de Washington, comté de Skamania, le 18 mai 1980. Indice d'explosivité volcanique Volcanic Explosivity Index (VEI) 5 

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Mexique à l'Amérique centrale. La civilisation maya, 2600 avant J.-C. à 1500 après J.-C. ; apogée 250 à 900 après J.-C. 

Cités indépendantes, tantôt unies, tantôt rivales 

La civilisation maya occupe en partie le Salvador 

Entre 300 et 600 après J.-C. L'an 431 correspond à l'époque du Classique ancien ; les Mayas gagnent en influence, érigent de nombreux monuments 

Dans un rayon de 40 kilomètres, les êtres vivants sont tués ; pendant de nombreuses années (voire décennies), aucun habitant dans les environs 

Localement dévastatrice, la catastrophe n'a pas significativement impacté l'ensemble des communautés mayas 

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L'une des causes de l'événement climatique des années 535-536 -changement climatique du début du Moyen Âge. Refroidissement de 0,5°C  

"Selon la dispersion modélisée et les concentrations de sulfate détectées dans les carottes glaciaires antarctiques, le refroidissement a été plus accentué dans l'hémisphère Sud" 

L'étude va à l'encontre de la théorie, selon laquelle la Tierra Blanca Joven aurait joué un rôle dans la décennie anormalement froide observée dans l'hémisphère Nord, en 540 après J.-C. 

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Septembre 2021. Revue Antiquity. University of Colorado Boulder. Pr Akira Ichikawa  

San Andrés, à 100 km vers l'est de la capitale San Salvador. Vallée de Zapotitán, site maya 

Les tranchées pratiquées mettent au jour huit strates de matériaux de construction 

Puis une couche de cinq mètres d'épaisseur de téphra blanc pur (ponce et cendre. Téphra, "cendre") -éclats de céramiques et autres matériaux 

Avant de les utiliser, les bâtisseurs tamisent la cendre et la ponce  

Canada Ouest, Alberta. University of Calgary. Pr Kathryn Reese-Taylor, archéologue, spécialiste de la formation des communautés dans la culture maya. "Les bâtisseurs ont vraisemblablement choisi le téphra, pour sa couleur blanche. [Cette couleur] était symbolique" 

La structure Campana ("la cloche"). Hauteur treize mètres. La pyramide surplombe une plateforme de sept mètres de haut 

Akira Ichikawa. Première construction publique monumentale. La structure Campana est édifiée entre 5 et 30 ans après l'éruption. 80 ans, au plus 

Les Mayas mêlent de la terre et des éjectas volcaniques -des cendres blanches  

Pour la première fois, un monument maya révèle ce matériau de construction 

Pour la construction, les éjectas volcaniques possèdent d'excellentes propriétés physiques (compactage)  

Le téphra est toujours utilisé en matériau de construction 

"Les bâtisseurs connaissent ces propriétés. Un facteur important dans leur décision d'utiliser le matériau pour le monument à San Andrés"  

La construction requiert un investissement considérable 

Mille cinq cents ouvriers ; onze mois de travail  

Ou cent ouvriers ; quatre mois par an, treize années de travail  

Quelle organisation, pour nourrir la main d'œuvre ? la pyramide, tribut religieux ? Pour le compte de chefs locaux ?  

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Akira Ichikawa. "L'éruption rend une vaste zone inhabitable. Mais les Mayas sont rapidement retournés dans la zone recouverte d'éjectas de la Tierra Blanca Joven. Construire, rénover l'architecture monumentale " 

Dans les cultures méso-américaines, les volcans sont des lieux sacrés 

Akira Ichikawa. "Pour les Mayas, dédier une structure monumentale au volcan est un moyen de conjurer l'éventualité de futures éruptions" 

Rétablir l'ordre social ou politique dans la région. San Andrés, principal centre de la vallée de Zapotitán 

"Les événements -les éruptions et sécheresses- sont souvent le facteur principal des effondrements, abandons ou déclins passés  

Les anciennes populations sont résilientes, flexibles, innovantes" 

Akira Ichikawa, né au Japon, pays depuis toujours soumis aux catastrophes naturelles. "L'édification de monuments est une œuvre collective. Moyen efficace de retrouver une vie normale. Faire face aux pires désastres, en mettant l'accent sur les liens sociaux, l'intégration, l'unité"  

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États-Unis. Arizona State University (ASU), Tempe. Mark D. Elson, maître de conférence en anthropologie, spécialiste des réactions humaines aux éruptions volcaniques. Les Mayas n'étaient pas les seuls à vénérer les volcans 

Arizona, environs du cratère Sunset -volcan entré en éruption vers l'an 1085. Dans le basalte noir, les empreintes d'épis de maïs  

« Afin de contrôler le volcan, le maïs a été déposé en offrande dans la lave par les Amérindiens Hopis » 

Dernière éruption vers 1120. Dans leur mythologie, le cratère Sunset est le lieu où réside le dieu du vent ; le public n'est plus autorisé à gravir le sommet