L'errante

23 juillet 1995 

États-Unis. Nouveau-Mexique. Alan Hale (né en 1958 à Tachikawa, Tokyo, Japon)  

Arizona. Thomas Bopp Denver, Colorado, 1949 - Phoenix, Arizona, 2018 

Avec leur télescope, les deux astronomes amateurs américains (qui ne se connaissent pas) scrutent le ciel  

Constellation du Sagittaire. Une tache diffuse n'est pas répertoriée dans les atlas célestes  

Ils informent le Minor Planet Center. Smithsonian Astrophysical Observatory (SAO), University of Cincinnati, Ohio 

Nouvelle comète C/1995 O1. "Hale-Bopp" 

Comète, "astre chevelu" 

Le télescope spatial Hubble (1990) permet d'estimer le diamètre de son noyau. 40 kilomètres 

C/1995 O1. Grosse comète active, l'une des plus brillantes du XXe siècle 

Août 1996. La comète Hale-Bopp est à 3 Unités Astronomiques de la Terre ; une Unité Astronomique, 150 millions de kilomètres, soit la distance de la Terre au Soleil 

La coma ou chevelure présente une forme de trident -deux raies de part et d'autre du départ de la queue. Diamètre, 1 million de kilomètres 

Longueur de la queue, 10 millions de kilomètres. Queue de poussière et queue de plasma -gaz ionisés par le rayonnement solaire ultraviolet 

Automne 1996. Pendant 18 mois, la comète est visible à l'œil nu  

22 mars 1997. Hale-Bopp est au plus près de la Terre. 1,315 Unité Astronomique. 197 millions de kilomètres 

Maximum d'éclat. 1er avril 1997. Périhélie (point le plus proche du Soleil). 0,91 Unité Astronomique. 136 millions de kilomètres 

Après le coucher du Soleil, magnitude -1 

Plus la magnitude est basse, plus la luminosité est forte ; l'œil humain voit jusqu'à une magnitude de 5,5 

Inclinaison 89,43 degrés. L'orbite de la comète a une durée de 2 533 ans 

Comète de longue période ; prochain retour dans 2 375 ans 

*** 

28 décembre 2019. Hawaï, Mauna Loa Solar Observatory (MLS). Comète C/2019 Y4 (ATLAS), découverte par le relevé astronomique ATLAS (alerte précoce)  

Baisse de magnitude. Avril 2020. Astronomer's Telegram. Les astronomes signalent la possible désintégration en cours de la comète  

18 avril 2020. Cambridge, Massachusetts. Smithsonian Astrophysical Observatory, Centre des planètes mineures. Quatre fragments, C/2019 Y4-A à D7 

*** 
 

25 mars 2020 Solar and Heliospheric Observatory (SOHO), caméra SWAN. Comète C/2020 F8 (SWAN)  

Huit jours d'observation. Californie, Pasadena. Jet Propulsion Laboratory (JPL). La trajectoire de la comète est hyperbolique. Des observations supplémentaires sont nécessaires pour savoir si la période orbitale est de l'ordre de milliers ou millions d'années 

12 mai 2020. La comète passe à 0,56 Unité Astronomique de la Terre. 84 millions de kilomètres 

27 mai 2020. Elle atteint son périapside, à 0,43 Unité Astronomique du Soleil. 64 millions de kilomètres 

Désintégration ? ... 

* 

 
 
Depuis le printemps 2013, la plus belle comète visible dans l'hémisphère Nord 

27 mars 2020. Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE -"sage", en anglais. 2009). Le télescope spatial américain effectue ses observations dans l'infrarouge pour recenser les objets mineurs visibles dans cette longueur d'onde ; NEO, utilisation modifiée, pour observer les objets proches de la Terre  

La comète C/2020 F3 Neowise est localisée par l'instrument automatique 

Diamètre 5 kilomètres ; comète rétrograde (sens inverse / planètes) 

Entre les 22 et 27 juin 2020. Sonde Solar and Heliospheric Observatory (SOHO. 1995), observatoire solaire spatial. Coronographe LASCO C3 

La comète est repérée par la sonde 

26 juillet 2020. Magnitude 4 

3 juillet 2020. Passage au plus près du Soleil. 44 millions de kilomètres. 0,295 Unité Astronomique  

23 juillet 2020. Passage au plus près de la Terre. 103 millions de kilomètres. 0,69 Unité Astronomique  

La magnitude de la comète décline. L'astre se refroidit. Son activité s'atténue 

La chevelure, les deux queues, s'effacent progressivement 

Début août 2020. Neowise n'est plus visible à l'œil nu 

Orbite (6 792 ans) quasi parabolique. Inclinaison 128,93 degrés. La comète à longue période repart vers les confins du Système solaire 

Neowise reviendra dans 6 800 ans 

* 

 
 
Comète C/2022 E3 (ZTF) 

Dernière visite il y a 50 000 ans -Paléolithique supérieur. Expansion de l'Homme anatomiquement moderne à travers le monde. Passage des populations préhistoriques aux industries lithiques. Expansion de l'art préhistorique 

La comète se rapproche puis repart, sans aller aussi loin que le nuage de Oort  

--- 

2 mars 2022. Californie. Observatoire Palomar. Samuel Oschin Schmidt Telescope (1939-1948). Zwicky Transient Facility (ZTF). Relevé astronomique du ciel à grand champ 

Alors qu'il croise l'orbite de Jupiter, le corps rocheux et glacé (diamètre 1 kilomètre) est localisé  

--- 

12 janvier 2023. Périhélie. La comète est au plus près du Soleil. 166 millions de kilomètres  

La glace du noyau se sublime. Une longue chevelure brillante s'échappe. La traîne de poussière reflète la lumière du Soleil 

États-Unis, Californie, Pasadena. California Institute of Technology. Dr Thomas A. Prince, professeur de physique 

La comète atteint « l'apogée de sa brillance » 

A partir du 26 janvier 2023, la comète passe entre les constellations de la Petite Ourse et de la Grande Ourse ; vers le nord-ouest 

Puis la comète se dirige vers la Terre. 1er février 2023. 42 millions de kilomètres  

Visible à l'œil, jusqu'aux premiers jours de février 2023 

Magnitude 5,5 à 6. La magnitude mesure la luminosité des astres -non la taille apparente  

--- 

LESIA - Observatoire de Paris. Nicolas Biver. « La comète est observée par le télescope spatial James Webb, lancé le 25 décembre 2021. Tous les 1 ou 2 ans, des comètes comparables sont observées. Vestiges de la formation du Système solaire ». 4,6 milliards d'années. L'Univers a 13,7 milliards d'années 

Dr Thomas Prince, California Institute of Technology. Ce « visiteur rare » apporte « des informations sur « notre Système solaire, bien au-delà des planètes les plus lointaines » 

Nicolas Biver, Observatoire de Paris. « D'après l'inclinaison du plan de son orbite (109 degrés), la comète ZTF est à longue période. Elle provient du nuage de Oort » 

Son orbite excentrique (durée 50 000 ans) a été altérée par l'influence des planètes du Système solaire ; la comète reviendra dans des millions d'années ?  

Ou jamais, éjectée hors du Système solaire ? 

--- 

Alan Hale, astronome. En cinquante ans, Alan Hale a observé des centaines de comètes 

Les comètes ne sont pas rares. À tout moment, en moyenne, une demi-douzaine sont suivies par les télescopes. La plupart de ces astres sont peu spectaculaires 

Leur couleur verte provient de l'excitation du carbone diatomique (C2) émis par la comète, lorsqu'elle est touchée par le vent solaire 

Presque toutes les comètes contiennent du carbone. Elles s'approchent du Soleil, présentent cette coloration  

Selon les plus récents calculs, la comète ZTF est précédemment passée il y a 47 000 ans -à l'époque de H. Néandertal (disparition en -30 000 ans) ; H. sapiens présent depuis -54 000 ans 

De nombreuses comètes ont des périodes orbitales aussi longues 

--- 

Selon les modèles astronomiques actuels, les comètes proviennent de deux réservoirs 

Au-delà de l'orbite de Neptune, la ceinture de Kuiper 

Gerard Kuiper, astronome néerlandais et américain (1937) 1905-1973 

Entre 30 et 55 Unités Astronomiques. Zone en forme d'anneau dans le plan du Système solaire 

Des petits corps, restes de la formation du Système solaire ; constitués de composés volatils gelés -méthane, ammoniac, eau. Trois planètes naines Pluton (diamètre 2 376 kilomètres) ; Makémaké (1 430 kilomètres) ; Hauméa (1 632 kilomètres). Éris (2 326 kilomètres), au-delà de la ceinture de Kuiper 

Comètes à courte période. Elles parcourent leur orbite elliptique en moins de 200 ans. Elles tournent presque toutes dans le sens direct -même sens que les planètes. Faible inclinaison  

A une année-lumière du Soleil, à la limite de son champ de gravité. Vaste zone théorique, le nuage de Oort (jamais observé directement) 

Jan Oort, astronome néerlandais 1900-1992 

La sphère (et non un anneau) entoure le système solaire à grande distance. De 20 / 30 000 à plus de 100 000 Unités Astronomiques  

Les objets du nuage de Oort sont largement composés de glaces -eau, ammoniac, méthane 

Analyses des orbites des comètes. Le nuage serait à l'origine des comètes à longue période -supérieure à 200 ans