Les Enfants d'Or: Livre 2 "Prémices" (2005)

Chapitre 1

Mise à Mort

Ma très chère Elizabeth

Je voulais vous faire part de ma joie à la réception de votre invitation. Je serais fort gré de venir vous rendre visite, et peut-être, pouvoir discuter de certaines choses du Royaume. Mais, j’aimerais savoir, auriez-vous donc imbibé le papier de quelconque parfum envoûtant ? Dès la cire brisée, votre odeur de rose, une de ces senteurs veloutées qui ensorcèlent les sens, m’est apparu comme un spectre bienfaiteur. Comprenez alors ces lignes fébriles que je griffonne maintenant, saoul de cette vision.

            L’on m’a rappelé hier qu’un certain homme, et vous saurez sans doute de qui je parle en vous souvenant de mes longues journées de colère, a sut quitter la célèbre prison d’Isgurdian presque en vainqueur. Que puis-je dire, sinon que ces genres de choses m’écœurent au plus haut point ? La sentence avait su reconnaître en lui un homme dangereux pour la paix du monde, mais cela n’a pas suffit. Il faudrait prendre alors d’autres mesures plus efficaces, ne permettant plus à ce monstre de se promener si facilement dans la nature. Il est bien entendu évident que son cas ne devrait pas nous concerner, lui qui est sous la gouverne de tout autre, mais, et croyiez moi belle Dame, que sa façon d’étreindre les choses n’est bon pour personne.

                Voila, je me fâche alors de ces quelques paroles et déjà m’emporte. Il est préférable que je laisse pour l’instant tout cela de côté et ne me rappelle que de bonnes choses. Ma Demoiselle, Lady Elizabeth, me croiriez-vous si je vous dis ne plus avoir soucis au cœur rien qu’en pensant à notre futur rencontre ? J’espère, je l’avoue, pouvoir vous citer tous ce qui me tracasse et trouver en vos mains douces un appui certain. Ce n’est, bien entendu, qu’entre noble de bonne famille que nous pouvons nous fier, et je vous sais d’un cœur doux et chaleureux. Vous comprenez donc que j’attends beaucoup de ce rendez-vous…

Avec mes salutations les plus respectueuses et les plus dévouées, sachez, Lady Elizabeth, que je saurais faire grâce de votre gentillesse d’esprit.

Seigneur Andor de Lorris

                Affalé sur le lit défait, le corps à moitié dénudé, le bras ballant, la bouche entrouverte humidifiant l’oreiller de soie rouge, le seigneur semblait partit pour un profond sommeil. La jeune femme se leva, admirant d’un air presque maternel le corps inerte. Le drap tiré sur sa poitrine, elle se laissa glisser jusqu’à la fenêtre, respirant le parfum entêtant qui régnait dans la pièce chaude et qui embrumait son esprit. Elle aimait tant ce moment de langueur et de solitude, alors que ses conquêtes s’emmuraient de rêves éphémères et illusoires.  Un instant de tristesse et de plaisir qui savait la bercer comme une enfant. Elle, une femme de pouvoir et de richesse savait elle aussi posséder quelques sentiments de tendresse et de souffrance. Elle se mordit la lèvre en regardant le ciel se couvrir de sombres nuages. Ainsi Andor était venu pour pleurer dans ses bras, confessant ses tracas quotidien comme un enfant à sa gouvernante. Il s’était laissé envoûté, ensorcelé par les yeux étincelant de la jeune femme, lui promettant ce que jamais il ne pourrait lui-même avoir. Pourtant, Elizabeth savait bien que chacun de ses caprices possédaient son prix. Et plus il était cher, plus  elle le savourait et le dévorait comme une vampire affamée. Le jeune seigneur, qui n’était qu’homme entre ses bras, avait lui aussi une valeur précieuse et presque trop élevée. La valeur d’une vie humaine.

                C’était les yeux exorbités de colère et de rage qu’il avait parlé, comme à son habitude, de cet homme. Elizabeth sourit d’un air amusé. Comment un seul homme pouvait dégager tant de craintes et de haine à travers ses paires ? Il l’avait supplié, tirant sa robe de satin, à genoux presque, de trouver un moyen de se débarrasser de ce gêneur trop prétentieux. Elle qui n’avait rien à voir en cette affaire, elle « si belle et si douce » saurait répondre à ses désirs. Elle y répondra sans doute, car c’était le prix, comme d’habitude. Pourtant, elle ne l’aimait pas, et détestait plutôt cet enfant trop gâté et aveuglé par une morale rigide et irréelle.  Elle poussa un petit soupire, consciente de ses devoirs pour le garder sous sa coupe.

                Ses doigts fins et agiles virevoltèrent, ses cheveux d’ébènes ondoyant sur ses épaules nues. Elle marchait toujours ainsi, donnant l’impression d’un cygne d’ombre, de lumière et de sang. Apres s’être assurée que le drap lui faisait un habit convenable et des plus élégants, elle leva les yeux vers le sombre plafond, les flammes des chandelles n’arrivant pas à percer les ténèbres jusque là. 

« Mon gentil petit fou, j’ai encore besoin de toi » murmura-t-elle, tenant une posture droite et gracieuse.

                Un petit rire retentit, comme quelques enfants grelottant de froid. Il claquait dans l’ombre, sur les murs embrumés, et vint s’accompagner d’un tintement métallique et perçant. Alors, de la poix noire s’extirpa un visage grimaçant un sourire malicieux. Il était là, la tête en bas, le corps enfoncé dans les ténèbres du plafond. Se laissant tomber, il s’accroupit sur le sol sans bruit, araignée farfelue, saluant humblement sa présente Maîtresse.

« Souhaitez-vous donc me demander quelque chose ? 

Il releva la tête et la pencha sur le côté, un petit sourire tendre aux lèvres, les trois grelots de sa coiffe clownesque chantant en cœur. La jeune femme soupira, las, regardant de côté.

-J’ai besoin de toi. Sais-tu combien je t’estime ? Car tu fais rigueur dans ton travail, j’ai une mission importante à te confier.

-Importante ? Il prit un air étonné, mais déjà ses yeux noirs luisaient d’une ardeur malveillante.

-Toi qui aimes le jeu bien au-delà de l’argent, je t’offre …

-Vous m’offrez ? Il sourit, gardant toujours cet air d’enfant égaré.  Elizabeth fronça les sourcils, agacée.

-Je t’offre une proie qui saura te plaire. Il a déjà filé entre les doigts de plusieurs et…

-Vous pensez ? Sa voix prit un ton ironique et amusé. La Dame se tut, le regarda silencieusement pendant quelques secondes puis reprit.

-Je te prierais d’en finir au plus vite et de ne pas trop traîner la chose mais….

Elle hésita, attendant une autre parole de l’homme qui ne vint pas. En soupirant,  elle s’avança vers une bibliothèque et fit semblant d’y choisir un livre, laissant traîner ses doigts sur les tranches de cuir.

-Mais je crois que je ne peux y compter. Alors au moins, évite que trop de monde en parle. Ton dernier bain de sang fut une horreur presque mondaine.

-Est-il de ma faute si la souris n’aimait guère la médecine ?

La noble regarda l’assassin, interloquée, puis ferma les yeux d’un air de dégoût.

-N’en parlons plus. Elle rouvrit les yeux et soupira encore.

-Vous soupirez beaucoup… Quelconques déceptions ?

Elle sourit, fanée.

-Je prévois la mort qu’un jour tu me donneras.

-Oh Ma Dame, je n’oserais jamais toucher une fleur teintée de rouge telle que vous.

-Je te connais trop pour savoir quand tu mens.

-Jamais encore l’on a souhaité votre décès. Vous vous êtes trop bien préparée.

-Trop ? Elle le regarda, méfiante, puis s’approcha de lui et lui caressa la joue en souriant avec malice.

-Allez, cessons cela. Va trouver un certain Ethanor et fais le disparaître.

-Ethanor ? Il sourit d’un air carnassier. Il n’existe déjà plus »

Le jeune homme se leva, révélant des habits voyants, à la fois drôlesques et élégants, puis la salua respectueusement. Habilement, il sauta vers le plafond, un pied sur le mur, et disparut comme il était venu.  Elizabeth fixa les ténèbres pendant quelques secondes, puis frissonna soudainement. La pièce enfumée avait perdu sa chaleur par un courant d’air inconnu, et malgré les nombreuses bougies et le foyer agonisant de la cheminée, un souffle glacé s’y était installé.  Sa peau laiteuse, prise d’une teinte violacée, s’hérissait à chacun de ses gestes. Ainsi, elle s’approcha rapidement du lit et s’y glissa doucement, laissant retomber son drap de soie. Elle tourna la tête vers son hôte endormit d’un air de dépit, se demandant quand il pourrait se réveiller et prendre congé. Ses yeux s’enfuirent à nouveaux vers le plafond, et son visage s’emplit de tristesse et d’angoisse. Pourquoi donc tout cela ? Sa vie sera-t-elle toujours ainsi, enfermée dans cette cage dorée d’obligation et d’hypocrisie ? Elle ferma les yeux et balaya ses idées noires. Car on lui avait dit, depuis son enfance, qu’il ne faut jamais, et pour aucun prix, hésiter sur ses choix. L’hésitation, c’est la faiblesse mortelle de la noblesse.

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Chapitre 2

Le Mouton Noir

« Hé chérie ! Tu sais quelle vie on mène… Je n’en ai plus pour très longtemps, mais est-ce si grave ? Dis, tu veux me répondre pourquoi malgré ma foutue galère, je me traîne, je m’accroche, je m’attache à ce qu’il me reste dans ce monde _si peu, rien_ ? Quoi ? Ne fais pas cette tête, gamine, tu finiras comme moi tu verras. Si ce n’est de maladie, à force de pratique, ce sera sans doute de désespoir. Arrête ce métier, je te le dis ; ce n’est pas ton corps que tu vends pour quelques pièces, c’est ton âme que tu uses petit à petit. Et bientôt, tu deviendras une loque, comme moi, poupée de chiffon traînée dans la boue et qu’on jettera bientôt. Finalement, le monde est sacrément bien fait. Il se débarrasse des ordures et de tout ce qui lui est nuisible… Ha ha ha ! Si on y pense, il n’y aura bientôt plus grand monde sur cette terre ! Mais bon, faut croire que moins on mérite la vie, plus on a envie de la garder… Tu sais, je crois que nous avons tous besoin de mourir une fois, une bonne fois pour toute, pour comprendre combien nous gâchons notre temps.  Tant que j’y pense, nos clients n’ont rien d’autre de mieux à faire ? Enfin… Il faut bien faire semblant d’être vivant, sinon ce n’est plus du jeu… C’est pour ça qu’ils bouffent notre âme les malfrats ! Pour garder le peu d’illusions qu’il leur reste ! Et tellement ingrats qu’ils sont, ils ne le sauront jamais… Tout ça pour quelques piécettes… »

Paroles d’Ambroise, courtisane de métier, rapportée par l’une de ses compagnes.

                Le jeune homme leva la tête vers la fenêtre, perdu dans ses pensées. Ces cours fastueux l’ennuyaient, et il ne lui plaisait pas, à lui, de connaître les dons et les défauts, les oui et les non, les avancées et reculades, moqueries et obligeances, bonheurs et déviances  de sa classe. A quoi bon tout ce mal ? Depuis son enfance, ses parents l’avaient tiraillé vers la curiosité de l’esprit, mais rien n’y faisait, il n’était bon qu’à paresser et à s’extasier négligemment sur tout et n’importe quoi. La règle était claire : si un noble extérieurement lisse  était une qualité, un noble lisse de l’intérieur était une absurdité impossible. Hakun était cette statue infaisable : ses traits étaient gracieux et élégants, ses yeux d’un noir profond et délicieusement étirés ; mais son esprit était caduc, refusant obstinément de le mettre en avant.  Pourtant, il était intelligent et vif d’esprit, mais son âme devait être si timide qu’elle devait garder tout pour elle.

                Ainsi ses tuteurs avaient cru bon essayer d’en faire quelque chose, et l’avaient tour à tour amené au supplice de la littérature, des sciences et des arts. Mais il ne maîtrisait aucune de ces disciplines. Les maîtres d’armes avaient eux aussi abandonné à lui apprendre quelque chose, non pas qu’il était gauche, mais que tout simplement il n’arrivait à rien. Il était donc normal que ce mystérieux enfant  devint la risée de toute l’académie, sinon de toute la ville, tout apprentis et nobles confondus.

                C’était donc en toute logique, réfugié au fond de la salle, que Hakun avait depuis longtemps décroché du long discours du Maître. Absorbé par le balancement des arbres au dehors, son regard volait de branche en branche, admiratif devant tant de régularité. Puis il soupira et des deux mains s’accouda d’un air boudeur. Déjà l’âge d’un homme mais sans ambition, il avait de plus en plus l’impression de ne servir à rien, sinon d’admirer le monde de son air discret. « Au moins si je pouvais en tirer quelques sagesses » pensait-il. « Mais non, au lieu d’en tirer profit, je reste et stagne dans ma médiocrité. »

- Sir Hakun, je vous prie d’essayer au moins d’avoir l’obligeance de faire semblant d’écouter.

Hakun fit de grands yeux et retint sa respiration, impressionné par la complexité inutile de cette phrase. Se mordant la lèvre, il se força de sembler intéressé et mortifié de son inconvenance, les yeux ronds. Le Maître fronça les sourcils puis continua ses explications alambiquées sur le pourquoi du comment. Hakun soupira doucement, fuyant les regards curieux ou méprisants de ses compagnons.

                La séance terminée, il s’éclipsa rapidement, préférant éviter toute confrontation avec ces êtres qui ne voulait le comprendre. D’un pas rapide, il s’élança dans la rue, contourna habilement les passants harassés par leur journée et se dirigea en courant vers la sortie de la cité, entraîné par sa course vers le bosquet voisin. Quelques temps plus tard, arrivé près d’une petite berge, il lança ses manuscrits en s’écroulant mollement sur l’herbe grasse. Les mains derrière la tête, allongé, le regard béat, il envoya son œil affronter le bleu du ciel d’un air amusé. Voilà ce qu’il aimait. Seul dans sa confrontation à la nature, seul avec le ciel et les arbres. Seul avec les cerisiers sauvages qui déjà venaient lui taquiner la joue de leurs larmes roses. Pourquoi demander plus ? Surtout lorsqu’on est limité comme lui.

                De petits rires cristallins le tirèrent de sa torpeur. Il se releva, intrigué, en direction de la rivière. Les voix féminines semblaient venir de l’eau. Elles se chahutaient, babillaient avec humeur, entrecoupées d’éclats joyeux. Hésitant, le jeune homme s’avança sans faire de bruit. A travers les buissons, écartant les branchages d’une main moite, se dessinaient les silhouettes des apparitions. Trois jeunes femmes jouaient dans la rivière, leur peau blanche voilée par de longs cheveux d’onyx. Peu soucieuses, elles ne semblaient pas s’inquiéter d’une probable surprise _d’un probable voyeur_. Hakun avala sa salive, les joues rouges, reconnaissant l’une de ces ondines. Elles étaient toutes les trois belles, mais la perle, le joyau, se trouvait au milieu, riant à pleine gorge, ses yeux d’ébènes illuminés, son petit nez adorablement plissé. Yuka était l’une des apprenties les plus douées, non pas que les professeurs le clamaient, mais car il l’avait ressentit depuis leur première rencontre. Elle n’était que délicatesse et douceur, bienveillance et intelligence, comme une esprit des eaux au mental flamboyant.

                Hakun s’approcha un peu plus pour mieux voir, brisant maladroitement quelques brindilles. Paniqué, il ferma les yeux, mais voyant que rien ne se passait, il les rouvrit en soufflant d’un air rassuré. Qu’aurait-il pu dire s’il avait été pris sur le fait ? Il n’eut le temps d’approfondir ses excuses qu’il se fit soudainement attrapé par le col et, étranglé à moitié, fut obligé de se lever en gémissant. Retombant sur les fesses en se tenant la gorge, il osa un regard vers l’agresseur. Ce dernier le regardait d’un air sévère, rouge de colère, les veines sortis par sa hargne. 

« Maître Okant ?!

-Hakun ! »

Ni l’un ni l’autre n’avait pu en dire plus long en cet instant, le premier trop honteux et surpris, le second trop surpris et emplis de honte.

« Quel est donc ce déshonneur ?!

-Maître, je…je… »

Hakun tourna la tête de gauche à droite, cherchant une raison valable à sa présence. Mais il savait que les rires amusés l’avaient déjà trahis.

                Les jeunes filles, interrompues par les bruits, avaient cessé leur jeu et, terrifiées, regardaient les buissons parlant. Elles avaient reconnu la voix du Maître et déjà, n’osant fuir, sur leur visage était tombé un voile glacé. L’image cocasse de leur tuteur, sa tête sortant des branchages la chevelure empêtrée dans les feuilles, ne sut les calmer. Il les regarda ainsi pendant quelques secondes, le bleu lui montant au visage, le rouge ne pouvant monter plus, puis reprit.

« Mesdemoiselles, que faites vous ici ?

-Nous…heum…Sora avait perdu son bracelet par ici et…

-Assez, je vois bien que vous vous baignez !

-Mais c’est que…

-Pourtant, combien de fois nous vous dirons…

-Nous sommes…

-…que des demoiselles de votre rang ne peuvent ainsi se prélasser comme des paysannes !

-…désolées…

Elles avaient lancé ce dernier mot comme une plainte, la tête baissée.

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Alignés tout les quatre, les cheveux ébouriffés et les lèvres pincées, ils regardaient fixement le sol de marbre.

« Jamais personne encore n’avait tant déshonoré notre rang ! Jamais encore je n’avais eu à supporter telle infamie ! Jamais… »

Hakun soupira silencieusement, comptant les dalles de la pièce. Comme il était curieux de savoir qu’il y en avait tant ! Il n’était pas le seul à ignorer le long et exagéré discours du Maître. Ce dernier faisait les cents pas, les mains crispés dans son dos, regardant fixement devant lui.

« Je me promène tranquillement en quête de sérénité, et qu’est-ce que je cueille sur le chemin ? Des exhibitionnistes et son publique. 

« Je n’ai eu le temps à rien » soupira intérieurement Hakun.

-Maître Okant, nous savons notre faute, mais je vous en prie, Hakun est innocent !

-Innocent ?

-Il surveillait les alentours pour protéger notre intimité et…

-Par un homme ?!

Yuka se mordit la lèvre, hébétée.

-Sa faute n’en est que plus grave ! Je pouvais encore comprendre une coïncidence, mais une complicité…

Yuka joignit ses mains, gênées.

-Non, non, ce n’était pas du tout ce que je voulais dire… en fait…

-Taisez-vous ! Sa voix claqua sèchement. Hakun jeta un regard inquiet vers la jeune fille.

Je préviendrais  votre famille de votre petite excursion, demoiselles impudiques !

Il fixa le jeune homme d’un air sévère.

Quand à toi, ne pense pas t’en tirer à si bon compte ! Je saurais te trouver quelques punitions qui te rafraîchiront les idées… »

Il ne savait pas encore laquelle. Les punitions étaient rares, les réprimandes familiales suffisant à meurtrir le fautif. Mais dans le cas singulier de Hakun, même ses proches se taisaient dans un mutisme honteux, jugeant qu’il n’y avait plus rien à faire. Ainsi, les professeurs devaient faire force d’imagination pour trouver quelques façons de lui faire regretter son arrogance.

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Chapitre 3

Le repaire

On m’a toujours dit qu’il ne servait à rien de se battre, qu’il fallait avancer en fermant les yeux, ne pas regarder. Ne pas regarder et sauter. J’ai souvent pensé à le faire : sauter oublier ma vie inutile. Mais je n’ai pas pu. Je suis une lâche. Maintenant, je sens la maladie qui me gagne ; et j’ai peur. Je ne veux pas mourir… Non, vraiment, je ne veux pas mourir. Je ferais n’importe quoi pour garder cette vie de misère. Je n’ai pas trente ans, je suis bien trop jeune pour que ça se finisse ainsi. « C’est trop bête » comme dirait l’autre. Oui… C’est trop bête…La douleur petit à petit monte en moi, me transperce le ventre. A moins que ce soit l’effroi ? Ma vue est trouble, ma langue sèche. Mes yeux sont taris depuis bien trop longtemps, je n’arrive plus à pleurer… Suis-je seulement encore vivante ? Donnez-moi une larme, juste une petite larme… Donnez-moi la force… Il est trop tard pour changer, peut-être, mais je ne veux plus être cette misérable catin qu’on laisse traîner dans un coin. Je veux moi aussi vivre, vivre vraiment avant de partir. Je veux sentir mon cœur battre, cet organe qui s’est depuis si longtemps desséché. Je veux que l’on me paye mon amour par des mots tendres et des sourires sincères, et non plus par du métal. Je veux… Mais qui suis-je donc pour vouloir ? Juste une pauvresse sans valeur. On me l’a dit, je ne suis rien, et je le serais toujours. Rien dans ma vie, rien dans ma mort. Rien. Je disparais juste lentement sans que personne même ne le remarque.

Ambroise

Hakun, à quatre pattes sur le sol de pierre, frottait de toutes ses forces les marques déposées là par le temps. Voilà cinq heures qu’il lissait la même dalle, mais elle n’avait pas changé de couleur pour autant, une teinte grisée mêlée de vert moussu. Et il n’attendait pas qu’elle change ; c’était une punition bien idiote de laver quelque chose qui ne se lave pas. Si n’importe quel disciple se serait plaint en allant plusieurs fois sur d’autres dalles, Hakun non. Il était difficile de reprocher sa patience. Mais ce n’était pas de l’obstination, il savait juste que s’agiter ne servirait à rien. Il devait attendre le Maître qui lui lèvera la punition, c’est tout.

« Hakuuun !

Il releva la tête à la voix féminine et vit Yuka se précipiter vers lui, montant les marches quatre à quatre. Les cheveux en bataille, essoufflée, elle se pencha vers lui en souriant. Elle est vraiment belle pensa-t-il en rougissant.

-Yuka ? demanda-t-il bêtement. Il ne sut que dire de plus.

- Hakun, le Maître a été bien dur avec toi. Voila que tu laves le sol comme un serviteur.

Elle le regardait fixement, lumineuse, de ses grand yeux noirs.

-Ce n’est pas bien grave… Il aurait put trouver bien pire.

Elle s’assit à côté de lui, faisant attention à ne pas mouiller le pan de son kimono, et regarda l’horizon d’un air songeur. Le jeune homme la regarda quelques secondes, surpris, puis se remit au travail.

-Dit Hakun…

-Hm ? repondit-il d’un air désinvolte, troublé.

-Pourquoi as-tu toujours cet air si triste ?

Il se redressa et la regarda d’un air interrogateur. Elle haussa un sourcil et éclata de rire.

-Si tu voyais la tête que tu faisais ! Allez viens, suis moi !

Sans attendre, elle lui agrippa le poignet et le tira. Hakun n’eut le temps de se défendre, et la suivit dans sa course effrénée ponctuée de rires enthousiastes.

-Mais… Ma punition ! Réussit-il  à placer entre deux sauts de marches.

-Tu l’as bien assez faites, ne penses-tu pas ? »

Juste une seule dalle et qui est toujours sale, pensa-t-il dépité. Il ne rétorqua pas et se laissa emmener.

                Ce n’est que quelques minutes plus tard, à l’ombre du grand arbre du jardin de la ville, qu’ils s’arrêtèrent pour reprendre leur souffle. Ils riaient tout les deux enfin, sans comprendre vraiment pourquoi sinon qu’ils avaient encore désobéis. 

« Pour moi, ce n’est pas grave. Mais ta famille ne va pas te blâmer ? souffla-t-il, calmé.

Elle haussa les épaules en faisant la moue.

-Ils ne seront pas au courant. Et puis, j’ai fini ma punition, je ne fais rien de mal.

Hakun  la regarda du coin de l’œil, malicieux.

-Tu es avec un fugitif.

Elle éclata de rire en lui faisant une petite tape sur l’épaule.

-Ce que tu peux être bête !

Le jeune homme fixa sa peau ainsi effleurée. Yuka était d’un naturel incroyable et d’une vive spontanéité. Jamais une noble n’avait ainsi le droit de se comporter, mais cela faisait d’elle ce trésor attachant qu’il affectionnait tant. Il leva son regard vers elle et lui sourit.

-Yuka, tu es vraiment une fille merveilleuse.

Elle rougit, interloquée, puis rit.

-Tu dis cela depuis que tu m’as vu à la rivière ?

Hakun resta bouche bée et rouge de honte, baissa la tête en fixant le sol.

-Je…je…je n’ai rien vu ! bafouilla-t-il.

Ils restèrent muet tout les deux, hébétés.

Des bruits proches les tirèrent tout les deux de leurs pensées.

-Mais qui donc nous avons là…

C’était un petit groupe d’élèves plus âgés, et ils avançaient d’un pas sûr vers eux.

-Yann ?! s’écria Yuka. Que viens-tu faire ici ? Ce n’est pas la peine de rester si c’est pour nous chercher.

-Oh, ne t’inquiètes pas. Nous ne faisions que nous promener, mais puisque je suis là je peux tout de même saluer mon cher ami Hakun.

Le jeune homme fit un sourire sardonique. Il alla prêt de lui et lui passa un bras autour du cou.

-N’avions-nous pas un duel en court, mon cher ami ?

Hakun lui lança un regard noir.

-Je ne me bats pas avec les lâches.

 Une douleur fulgurante lui traversa les entrailles et le plia en deux. L’agresseur retira son poing, le laissant tomber en gémissant.

-Qui donc appelles-tu lâche ? Tu ne sais même pas te défendre. Relève-toi et viens me battre.

Il lui donna un violent coup de pied dans le flanc, voulu continuer.

-Laisse-le ! s’écria Yuka en s’interposant. Qu’est-ce qui te prend à l’agresser ainsi ?

Les autres de la bande rirent doucement derrière.

-Je ne supporte pas les faibles qui se font protéger par les femmes.

Hakun se remit à quatre pattes, le goût de son sang dans la bouche. Il resta à terre mais lui jeta un regard sombre.

-Je ne me bats pas avec quelqu’un qui a besoin de sa meute pour l’appuyer.

Il ne se releva pas, même s’il le pouvait. A quoi bon l’inciter encore à continuer ? Yann était l’un des meilleurs élèves de l’Académie. Tous l’admiraient pour sa force et son habileté. Il était brillant, parfait ; et il détestait Hakun. Ce n’était pas de la haine, c’était une véritable répulsion, comme un besoin inévitable de l’écraser au sol. Il était le soleil, Hakun l’insecte qui s’y brûlait les ailes. Force irrémédiable du destin : le fort répugne le faible. Loi immortelle qui traverse le temps et les mondes. Yann s’approcha à nouveau, furieux.

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 Senril s’enfonçait dans l’étroit goulot en admirant les parois arquées d’un sourire curieux. Les gardiens l’avaient bien accueillis quand il avait dit que l’Empire l’envoyait enquêter dans la prison. Mais ils n’avaient pas voulu le suivre jusqu’au souterrains et lui avait fait multiples recommandations. Rester discret, ne pas s’attirer d’ennuis, et surtout ne pas aller au premier quartier Est. Premier quartier Est ? Il ricana. Il ne savait plus où était l’Est de l’Ouest dans ces ténèbres étouffantes. Cela ne l’empêchait pas de parcourir les couloirs d’un air nonchalant. Il avait mit des habits moins visibles qu’à son habitude pour venir à Isgurdian, mais la clochette qui tintait sur son cou prévenait les alentours de son arrivé. Pourtant les habitants des caveaux environnant, intrigué par ce son inhabituel, allaient toujours vers la source sans rien trouver. Rien sinon ce tintement dans les ténèbres, mêlé d’un léger rire presque inaudible. Et cette impression glaciale de mort, cette mauvaise sensation d’être surveillé. Il ne fallut pas plus d’une heure pour que la rumeur naisse. Une effroyable bête s’était invitée dans les souterrains, à moins que ce ne soit un fantôme.  

Zoria tournait en rond dans la salle obscure d’un air ennuyée. Voila plusieurs heures qu’elle s’était assise près de lui, sans qu’il ne bronche. Elle se demandait bien ce qui pouvait le tracasser de la sorte, elle qui n’avait rien vu dans ses rêves. Elle soupira d’abattement, caressa le mur qu’elle longeait d’un air las et se dirigea vers l’ouverture. Sur le pas de cette dernière, pour briser le morne silence, elle entonna une mélodie de leur enfance, joyeuse et triste à la fois. Ses notes raisonnaient dans les ombres, tintement de cristal accompagnée, à s’y méprendre, d’une clochette. Soudain, elle s’arrêta. Quelque chose lui avait chatouillé le visage. Elle y posa le doigt, et le regarda, surprise : un liquide chaud le souillait. Elle le goutta, prit un moment pour apprécier le goût et sourit d’un air satisfait. Alors, elle leva les yeux vers le plafond, intriguée, et reçut encore quelques gouttes. Levant les mains pour en recueillir, elle appela d’un ton joyeusement étonné :

« Mon frère ! Il pleut… »

Anthanael jeta un œil vers sa sœur. Il se leva rapidement et se dirigea vers elle en voyant son visage ensanglanté, fronçant les sourcils d’un air inquiet.

« Frère, il pleut du sang ! »

Zoria regarda de nouveaux le plafond, et n’eu le temps de faire un petit bond en arrière qu’un corps tomba à ses pieds. La jeune fille prit un air déçue, voyant que le prodige n’avait rien de surnaturel. Enfin, dans le long boyau, des bruits de pas raisonnèrent. Elle recula, intimidée devant la silhouette du nouvel arrivant, et se serra contre son frère.

« Êtes-vous bien ces jumeaux que l’on dit amis d’ Ethanor ? » demanda Senril en entamant une révérence grinçante. Il sourit d’un air sarcastique.

« Car si c’est le cas, je suis venu vous voir pour savoir où il était.

Anthanael le regarda d’un air imperturbable, puis laissa un léger sourire lui échapper.

-Dans un autre monde sans doute. »

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Chapitre 4

Rencontre

Vite vite ! Où sont mes affaires, mes plus belles robes : ces loques provocantes que je traîne ? Non, je n’en aurais plus besoin… Car hier, j’ai rencontré l’amour. Cet amour véritable qui se fi bien des jupons, des bas, des dessous aguicheurs ; cet amour qui vous attrape, vous broie comme pour vous essorer de la moindre goutte de sang. Il va m’enlever, m’arracher de ma vie de débauche. Il me l’a promis. Il me serrera encore dans ses bras, si tendre ; il prendra soin de moi. Il soignera ce poison qui ronge mes entrailles ; mes mouchoirs ne seront plus teinté que du rouge de mon maquillage : un rouge parme, c’est ce qu’il préfère. Il viendra racheter mon pauvre corps ternis. Il n’a pas beaucoup d’argent, c’est vrai… Mais il m’aime ! N’est-ce pas le pouvoir le plus grand ?

Je frémis, je m’essouffle et mon cœur s’affole. Je pense à lui comme à un premier amour : voilà, j’ai 14ans ! Non, je ne suis pas sotte, mais laissez-moi être sauvée, laissez-moi vivre. Cette lumière tant rêvée au bout de ce lugubre chemin…

Non je ne suis pas sotte… je suis juste amoureuse, enfin.

Ambroise

                Hakun s’appuya contre le mur et se retourna brusquement. Yuka était plus loin, bâillonnée par les mains du sbire qui la retenait. Il s’essuya rapidement le filet de sang qui lui coulait sur le coin de la bouche puis lança un regard noir à Yann.

« Lâche-là, elle n’a rien à faire dans cette histoire !

-Quelle histoire ? ironisa le jeune homme plein d’orgueil. C’est juste un duel, un simple duel que tu refuses, lâche !… »

Le cœur d’Hakun lui battait la poitrine à la rompre, mais c’etait sa tête qui lui faisait le plus souffrir. Elle lui disait de rester calme, de ne pas attiser la hargne du puissant. Mais Yuka était là ; ils avaient osés la maltraiter. Que ferait un homme dans ce cas ?

Il se tourna soudainement vers son attaquant, son pied crissa sur les pierres sèches. Il se rua vers lui avec la rapidité de l’éclair, poussé par la colère. Yann fit un sourire vainqueur et assura son équilibre. Il fit bien : Hakun sauta sur lui comme un chien enragé. Mais dans sa folie, il avait oublié de tirer le long sabre de bois qui battait à son flanc. Yann le repoussa d’un revers et rit.

« Franchement, qu’est-ce que la cours va bien pouvoir faire de toi ? Tu ne serais même pas un bon garde… »

Hakun retomba au sol, fixa la poussière qui voletait devant lui. Cette voix encore qui essayait de l’apaiser, de le ramener à la raison. Son ventre lui faisait mal, ses yeux le brûlaient, et, hésitant, il se mit à genoux. Sa peur avait repris le dessus et sa douloureuse chute contre la terre dure l’avait ramené à la réalité. Il ne pouvait rien faire. Alors, étouffant toute la fierté qui lui restait, il se pencha en suppliant.

« Fais ce que tu veux de moi… Mais laisse-là ! Frappe-moi, bas-moi, mais qu’il ne la touche plus ! Où ce serait la honte sur sa famille et la tienne…

Yann fronça les sourcils et lui donna un violent coup de pied dans la mâchoire.

-Pour qui me prends-tu ? Je ne violente pas les femmes… Je ne suis pas aussi faible que toi !

Il haussa les épaules puis fit un signe à son compagnon, libérant la jeune fille.

-Vous êtes fous ! Complètement fous ! cria-t-elle enfin.

-Va-t-en ! ordonna le jeune homme. Va prévenir les infirmiers qu’il est tombé dans les escaliers…

-Comment ? Alors que…

-Tu veux que tout le monde apprenne sa pitoyable soumission ?

Yuka hésita, regarda d’un air inquiet Hakun qui n’avait pas bougé d’un pouce, le visage ensanglanté. Ravalant ses larmes, elle se mit à courir vers l’école sans attendre. Yann s’approcha et attrapa le menton du jeune garçon, fouillant le fond de ses yeux.

-Tu fais pitié, cracha-t-il d’un air méprisant.

Enfin, il se releva et tous s’écartèrent d’un air triomphant. Une fois loin, le blessé se laissa glisser sur le côté, roula sur le dos pour regarder le ciel. Le sang redescendait dans sa trachée et lui troublait la vue, mais c’était son cœur qui tremblait le plus. D’un coup, sous le plafond d’azur, il put enfin lâcher ses larmes. Un goût de sel lui envahit la bouche, et il ne compris pas que le bruit de sanglots venaient de son propre corps. Renfermé et aveugle, il ne prêtait même plus attention à des voix qui s’exclamaient plus loin comme quelques esprits moqueurs.

-Maître Ethanor ! Maître Ethanor ! Vous avez-vu ?

-Ce que tu peux être stupide parfois, Tyrias…

-Il s’en est pris une belle !

-Certainement un petit raté qui ne mérite pas de vivre…

-Vous pensez, Maître Ethanor ?

-Partons, nous avons encore un long chemin à faire avant d’arriver à la capitale.

-Maître Ethanor !

-Quoi encore ?

-On fait une pause dans cette ville ?

Un soupire.

-On peut… Qu’as-tu encore en tête ?

-Même les plus faibles peuvent être des hommes, Maître. »

Hakun cligna des yeux : il lui semblait qu’on l’appelait. Ses cils collés par le sang séché ne lui permirent pas de voir tout de suite distinctement. Il ne savait plus depuis combien de temps il se trouvait prostré là, mais une douleur vive le pinçait soudainement, le réveillant brusquement. Il poussa un gémissement plaintif, se frotta le visage. Une ombre au dessus de lui cachait à moitié les rayons du soleil.  Ebloui, il mit une main pour entrevoir le visage de la silhouette : c’était un jeune garçon d’à peu près le même âge, au teint mâte et au sourire chaleureux.  Un étranger, sans aucun doute. Ce dernier hocha la tête d’un air amical et lui tendis la main.

« Viens. Toi aussi tu seras un grand guerrier. »

Hakun fixa la main tendue d’un air interdit. Il jeta à nouveau un coup d’œil au garçon, s’aperçu qu’il y avait un autre homme derrière lui. Il était plus haut sur un rocher, regardant d’un air désintéressé l’horizon, ses longs cheveux blancs battant ses joues. Un guerrier aux cheveux blanc ? Un souvenir frappa Hakun : on en avait parlé à l’académie… Un seigneur rebelle et craint qui avait disparu en terre étrangère. Ses yeux grands ouverts firent rire Tyrias.

« Oui, c’est certainement celui à qui tu penses… J’ai cru comprendre qu’il était originaire de ce pays… »

Il sourit à nouveau et rapprocha encore sa main.

« Prend-la, sinon nous repartirons. »

Hakun hésita encore, puis l’attrapa. Le garçon la lui serra à lui en faire mal aux doigts, ne prêtant pas attention à son regard interrogateur. Il desserra enfin sa prise, et l’aida aimablement à se relever.

« Moi c’est Tyrias, et toi ?

-Hakun, de la maison des Akome. 

A sa réponse, il essaya de se rhabiller, d’enlever le sang sur ses lèvres. Tyrias lui tendit un linge blanc et hocha la tête avec entrain.

-Et bien, Hakun de la maison Akome… Il serait temps de grandir, tu penses pas ? »

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Inquiet, Menos accéléra le pas. Voilà plusieurs heures que d’étranges disparitions se passaient dans les souterrains de la prison. Ce n’est pas que ça l’inquiétait, c’était même  monnaie courante que quelques assassins se divertissent dans ces lugubres profondeurs ; mais l’un de ses meilleurs hommes qu’il avait envoyé en éclaireur n’était toujours pas rentré. Il savait bien les risques qu’il lui donnait en le menant si proche des « serpents», ces jumeaux démoniaques. Mais croire qu’il s’était laissé avoir aussi facilement, il se le refusait. Perdre un suivant, ça ne le dérangeais pas, mais c’était d’un camarade qu’il s’agissait. Pressé, retenant son souffle, il s’enfonça dans le goulot étroit de la partie Est. Chacun de ses pas le faisait sursauter : le voilà dans les couloirs interdits, là où même les plus grands chefs de clans craignent s’enfoncer. Pourtant rien dans ce tunnel ne révélait le danger qu’il y courait : rien que de la roche ruisselante, de la mousse et une forte odeur de pourriture. Il lui semblait entendre plus loin une voix à peine audible, chantant doucement. Il arriva enfin au bout du chemin et se retrouva devant une porte de bois et de fer forgé. Elle était entrouverte et un cadavre se trouvait juste devant, obligeant Menos à l’enjamber. Maudits soient-ils ! Ce n’était pas son homme, mais l’odeur piquante de l’air laissait présager d’autres victimes.  La voix qu’il avait entendu plus tôt était plus proche, sans doute dans la pièce à côté.  Elle était masculine mais étonnement douce, apaisante. Menos avala sa salive et se risqua à passer la tête par l’entrebâillement. Il devait regarder, voir ce qui était par delà ce passage. Il pu à peine y jeter un œil qu’une affreuse douleur lui transperça la gorge. Les yeux écarquillés, il posa les mains sur son cou ensanglanté, essayant d’enlever la griffe qui l’avait traversé. Zoria recula sa main et il s’écroula enfin, horrifié. Anthanael attrapa la jeune femme et la serra contre lui.

« Zoria, ma sœur, calme-toi. »

Le visage de la jeune fille était agressif, comme possédé par une bête assoiffée. Ses ongles étaient devenue longs et acérés, son regard terrifiant. Anthanael lui murmura encore leur chanson, la soufflant doucement à l’oreille. La respiration de Zoria s’apaisa, ses muscles se détendirent et enfin, lentement, ses griffes se rétractèrent, rapetissèrent jusqu’à ne plus exister. Elle se blottit enfin contre le torse de son frère en lui jetant un regard inquiet.

« Mon frère, il a osé te toucher ! 

-Ce n’est rien…

Anthanael la serra un peu plus fort et lança un regard sombre. Sur son visage parfait, au milieu de la joue gauche, se dessinait une petite coupure. Le sang, mêlée à sa peau laiteuse, semblait plus éclatant encore. Zoria se redressa et lécha lentement la plaie.

-C’est la première fois que tu saigne, mon frère…

Le jeune homme fronça les sourcils et repoussa doucement sa sœur pour la regarder d’un air grave.

-Nous devons aller le prévenir. Cet homme est une menace assez importante pour que nous nous déplacions.

-Nous sortons ?! s’exclama Zoria, enthousiaste.

-Oui. »

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Chapitre 5

Chrysalide

La chanson des jumeaux

Bonjour petite sœur,

Jolie et tendre fleur

Que fais-tu donc à cette heure ?

Bonjour mon  gentil frère

Quel est donc cet air

Que ton cœur m’a offert ?

C’est la joyeuse musique

Que notre mère chantait

Qu’à sa voix onirique

On le lui réclamait.

Pauvres diables que nous sommes

Perdus parmi les hommes

Jumeaux gémeaux, frère et sœur

Duo d’amour et de peur

Ensemble éternellement

Comme deux sombres amants

Mais entre toi et moi, petite sœur

Tremble le ciel, les dieux et leurs lois !

Rien que pour toi, mon gentil frère

Pour être toujours dans tes bras.

Hakun regardait fixement la fenêtre, la tête accoudée à sa table. Il fredonnait une chanson, un peu triste, que son nouvel ami lui avait apprise, et ne faisait pas attention au professeur qui récitait cérémonieusement son cours. Il ne vit d’ailleurs pas ce dernier s’approcher de lui d’un air fâché, et sursauta quand il claqua sa longue baguette de bambou tout près de lui.

« Et bien ? Vous chantez maintenant ?! Peut-être travaillez-vous à devenir noble de compagnie ? »

La classe entière éclata de rire. Lentement, Hakun releva la tête, jetant un œil sur la salle. Tous le fixaient d’un air dédaigneux. Tout ce qu’il détestait : se faire remarquer. Il aurait tellement aimé se transformer en oiseau et s’envoler de cet enfer, comme ces grands sorciers des Montagnes Blanches. Le rouge lui monta aux joues et il s’apprêtait à choisir une excuse polie de son répertoire quand quelque chose, à travers la vitre, lui accrocha le regard.  C’était Tyrias, agrippé à un des arbres, qui faisait de grands signes. Hakun fit un sourire au maître qui se transforma en grimace, jetant un œil désespéré à son  compagnon. Sur son perchoir, Tyrias fit un geste : attrapant son cou comme s’il se faisait étrangler, il tira la langue. Subtilement, Hakun répondit en hochant la tête, que son compagnon enchaîna par un grand sourire enjoué. N’oublie pas ce que je t’ai dis ! Enfin, il leva le pouce pour l’encourager, et descendit de l’arbre sans plus attendre. Hakun le regarda partir, affolé.

« Et bien ? Vous n’avez rien à répondre ? 

Le jeune homme, abandonné, avala sa salive et regarda de nouveau son professeur. Prenant son courage à deux mains, il essaya de froncer les sourcils d’un air énervé. Il avait essayé déjà de discipliner ces deux traits fins de son visage, mais n’avait réussit qu’une seule fois à prendre réellement un air sombre, les autres tentatives ayant été soldé par un rire franc du jeune étranger. Enfin, quand il fut sûr que la plissure entre ses arcades ne s’effacerait pas, il répliqua d’un ton sec :

-Je suis un Akome, fils du gouverneur des Cités d’Argents, Ayane Akome, et petit fils de Mistre Akome, Intendant à la Cour. Ma lignée est longue et glorieuse : tous vos ancêtres étaient serviteur de mon sang. N’osez plus vous adresser ainsi en ma personne ! »

Il fixa le maître, tremblant intérieurement de sa tirade. Quand Ethanor, ce mystérieux guerrier, avait énoncé ses origines avec tant de panache, quand Tyrias lui avait dit de prendre modèle sur son Seigneur, il n’avait jamais pensé que ça raisonnerait si faux à ses oreilles. Pourtant, ça semblait avoir marché : tous le regardèrent interloqués. Le Maître, manquant de s’étrangler, essaya de bafouiller une réponse qu’Hakun coupa d’un ton sévère.

« Je… la classe est fini pour aujourd’hui » souffla enfin le professeur. Et, s’épongeant le front d’un air nerveux, il s’éclipsa rapidement.

Hakun regardait les élèves qui lui jetaient un œil  interrogateur, et prit goût à la situation.

« Quoi ?! » posa-t-il. Les dernières personnes évacuèrent peureusement la salle à ses dernières paroles. Enfin, il éclata de rire, comme heureux d’une bonne blague. Il attrapa ses affaires et se rua lui aussi dehors. D’un pas pressé, évitant habilement les passants, il se dirigea à son lieu de rendez-vous.

Tout d’un coup, on lui sauta dessus, le faisant brusquement rouler dans l’herbe. Il essaya de se défendre, bascula son attaquant sur le côté. Mais ce dernier avait toujours le dessus et le regarda avec un grand sourire enfantin.

« Tyrias ! 

-Haha ! Tu manques vraiment de réflexes !

Le malicieux garçon lui frappa l’épaule, puis l’aida à se relever.

-Quoi ? Comment je pouvais m’y attendre ?

Tyrias fit la moue et lui donna un petit coup sur le front.

-Etre attentif et prudent, c’est la valeur des puissants ! »

Hakun se frotta l’épaule puis la tête sans rien dire. Les façons de son ami étaient étranges, mais jamais il ne s’était senti si proche de quelqu’un. Tyrias lisais en lui comme dans un livre, anticipait ses questions, ses peurs, semblaient le connaître depuis son enfance. Peut-être était-ce le frère qu’il avait toujours espéré ? Ca aurait pu être possible s’il avait été de haute lignée.

 « Alors, ça s’est passé comment ?  Tu as tout dis ? 

Hakun hocha timidement la tête.

-Oui…

Le garçon éclata de rire.

-Voilà un bon point ! N’oublie pas : confiance et fierté !

-Confian..fiance et fierté…

-Dis donc, t’as pas un cours de maintiens ou un truc dans le genre dans ton académie ?

-Heu non…

Tyrias leva les yeux au ciel d’un air désespéré.

-Et dire que j’en sais plus alors que je ne suis que serviteur.

-Serviteur, peut-être… Mais bon serviteur !

Hakun avait dit cette phrase avec un naturel gêné, comme si ce compliment lui prouvait sa confiance. Tyrias le regarda en penchant la tête, puis fit un petit sourire, touché.

-A quelques lunes prêt, j’ai le même âge que toi. Mais j’ai vécu plus d’une vie… j’ai l’expérience pour moi.

 Il lui donna un petit coup de coude.

T’inquiète, t’es pas si mauvais pour un noble !

-Aïe ! Mais t’arrête un peu ?!

-Je ne savais pas que les prochains nobles de la Cour de l’Est étaient si douillets. Ce ne sera finalement pas si dur de les renverser…

Ces dernières paroles raisonnèrent au-delà les arbres roses de la lisière. D’un pas nonchalant, Ethanor avançait vers eux. Il lança un regard dédaigneux au pauvre Hakun, impressionné par la prestance de l’homme.

-Ren…renverser… ?

Tyrias pris un air gêné et le tira par la manche, en soie tissé d’or.

-Viens, viens ! Laissons mon Seigneur à sa promenade.

Ethanor soupira, agacé.

-Franchement Tyrias, penses-tu vraiment que je n’ai que ça à faire… ?

-Et bien, d’un point de vue touristique…

-Tyrias !

Ethanor le regarda d’un air mauvais. Tyrias le salua pour s’excuser et sourit en repoussant une de ses mèches rebelles.

-Que se passe-t-il, Maître Ethanor ?

-Cesse de jouer, j’ai l’impression de posséder un chiot. Viens.

Le guerrier s’écarta sans plus attendre, retournant dans la forêt. Tyrias lança un regard à Hakun d’un air désolé.

-J’y vais ! » souffla-t-il avant de partir en courant.

Hakun resta debout, immobile. Il essaya de percer les ténèbres du bois pour suivre son ami, mais ce dernier disparu rapidement de son champ de vision. Quelle plaie ! Il s’assit, ennuyé, respirant à grandes bouffées l’air fleuri. Jamais il ne s’était senti aussi apaisé : qui étaient-ils ? Rebelles, comploteurs ? Son devoir était de prévenir leur présence suspecte à ses supérieurs. Son devoir ? Depuis quand s’inquiétait-il de son devoir ? Ce ne serait pas comme si quelqu’un s’en apercevrait…

« Hakun ! 

Il se retourna aussitôt à la voix féminine. C’était Yuka. Essoufflée,  elle se penchait, les mains sur ses genoux pour mieux respirer.

-Qu’est-ce qu’il y a?

-Je… Je te cherchais ! Tu cours si vite !

Hakun chassa ses dernières pensées et sourit, prenant un air fier que personne ne lui connaissait.

-Allons, c’est normal, tu n’es qu’une fille…

Yuka fronça les sourcils et fit la moue. Elle s’approcha rapidement en haletant et l’attrapa par l’oreille.

-Hey ! Tu es vraiment intenable en ce moment !

Elle tira et fut satisfaite par la grimace du jeune homme.

-Aïaïaïaaa ! Lâche ! Lâche !

La demoiselle prit un air boudeur.

-Non.

-D’accord, je te taquinais, c’est tout… Tu es rapide pour une… aïe ! Non, je voulais dire que tu es parfaite !

Yuka fit un petit rire amusé et le libera. Elle le fixa puis s’assit devant lui.

-Que se passe-t-il, Hakun ?

Il prit un air gêné et détourna le regard.

-Rien pourquoi ?

-Ton allure, ton air, ta façon de parler… et je ne parle même pas de ce qui s’est passé tout à l’heure…

Hakun haussa les épaules, rougissant.

-Je…

Il hésita, fixant le sol. Yuka se rapprocha de lui avec un regard suppliant.

-Tu peux tout me dire tu sais...

Il releva la tête, les yeux remplis d’une étrange fièvre.

-Je veux devenir fort. Je veux le devenir pour… te protéger. Toujours. »

Il n’attendit pas. A ces mots, il attrapa son poignet et le tira. Il fut étonné par sa finesse et sa douceur, comme le cou d’un cygne. Et elle tomba dans ses bras sans aucune résistance.

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Tyrias était calmement assis sur le banc de pierre. Il fixait son Maître qui ne disait mots, comme à son habitude. Leur relation n’avait pas besoin de veines paroles, et même si parfois le jeune garçon aimait agacer son seigneur, il savait aussi que ça l’amusait. Les pensées d’Ethanor ne faisait plus place aux balivernes innocentes des peuples : son ambition rongeait tout ce qui lui restait d’intérêt. Son orgueil, sans nul autre pareil, pouvait être une faiblesse s’il n’était pas si patient. C’était un chef de guerre aussi charismatique que Tyrias était intelligent, et lui aussi avait été attiré par son magnétisme souverain, comme une avalanche avalant tout sur son passage. Il n’avait pas encore vu ses limites, mais le jeune garçon sentait que les Empereurs, des quatre contrées confondues, s’inquiéteront tôt ou tard de son immense pouvoir. Plus tôt que tard d’ailleurs… Il regarda le ciel d’un air intrigué : un point blanc descendait lentement vers eux. Il virevoltait, ondoyait dans l’air en accrochant les éclats du soleil. Il n’était plus qu’à quelques mètres quand Tyrias compris ce que c’était : une plume du plus pur des blancs. Ethanor aussi l’avait vu et tendit la main pour l’attraper. Il referma ses doigts quand il sentit aussitôt une vive douleur. Il rouvrit calmement pour regarder : la plume lui avait profondément tailladé la paume, le sang jaillissant de sa plaie.

« Un message d’Anthanael, fit-il d’un ton désabusé.

-Il pourrait s’exprimer autrement… soupira Tyrias en sortant un mouchoir.

Ethanor balaya les alentours du regard.

-Quelque chose d’important pour qu’ils se déplacent.

Tyrias hocha la tête en soignant la blessure de son Maître.

-Certainement des assassins qui nous cherchent…

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Chapitre 6

Les destinées

 Qui aurait pu croire qu’un jour je puisse devenir patiente ? Jamais je n’ai supporté attendre. Et ces gosses, venant me voir plein d’espoir, fouillant des heures leurs poches pour trouver les dernières pièces qu’ils me doivent. Et ces nobliaux, la bouche en cœur, me recouvrant de compliments poisseux au lieu de prendre tout de suite ce qu’ils veulent vraiment. Pourquoi attendre : je n’ai pas de temps à perdre. Il m’en reste si peu…

Non, que dis-je ? ! Maintenant, attendre en vaut la peine. Ma peine à moi, personne n’en voulait ; mais demain il a promis qu’il viendrait me chercher. Et je me languis, rêve de ses cheveux d’ambre. Quelle ironie ! Cette pierre qui signait mon malheur, m’engluait comme les insectes qui y restent piégés, me laisse maintenant rêver.

                Demain, avant que la nuit n’ai jetée ses ailes d’ombres, il ira me racheter à ce lupanar infecte. J’ai déjà préparé mes affaires ; ma valise est close. Pourquoi mon cœur semble-t-il ralentir à chaque tic de la pendule ? Est-ce cela le sentiment des jeunes fiancées la veille de leur noce ?

                Dépêche-toi, mon imbécile. Attendre, je le veux ; mais je ne sais pas si je le peux…

                                                                                                                                                                           Ambroise

« Tyrias ?

Le jeune homme, enthousiaste, sembla ravi du retour de son compagnon.

-Si tu savais ! Yuka et moi…

-Oui je sais !

Tyrias fit un grand sourire et lança un clin d’œil. Hakun pris un air étonné.

-Mais comment tu peux …

-Hakun, messire Akome. Je viens pour te dire adieu.

Le jeune noble regarda son ami lui faire un salut, interloqué.

-Comment ? Tu pars ?!

Tyrias hocha la tête d’un air neutre.

-Non ! Je le refuse !

-Quoi ? Refuser ?

-Ecoute… et si je te rachetais à ton Maître ?! Tu pourrais devenir mon serviteur !

Tyrias ouvrit grands les yeux, puis éclata de rire. Hakun fit la moue, le tira par le bras.

-Qu’y a-t-il de si drôle ?

-Hakun, je t’aime bien. Mais tu n’as pas besoin de moi pour devenir un grand homme.

-Tu… Je comprends…

Le garçon fixa le sol d’un air triste. Oui, comment pouvait-t-il rivaliser avec cet homme aux cheveux blancs ?  Lui qui n’était même pas capable de se battre sans trembler. Tyrias pencha la tête d’un air inquiet, puis le serra dans ses bras.

-Ne t’inquiète pas, je ne t’oublierai pas.

-Nous… nous nous reverrons ? souffla Hakun, la gorge nouée.

Tyrias s’écarta et fit un grand sourire. D’un coup d’œil, il désigna le ciel.

-Là-haut, tout le monde s’y retrouve.

Hakun hocha la tête, forçant ses traits fins à ne pas trembler. Sa tristesse devrait être contenu tout au fond de son cœur, la faiblesse n’est plus de mise.

Le jeune valet lui tapa l’épaule et pris un air encourageant.

-T’inquiète, c’est pour bientôt.

-Comment ? s’étonna Hakun.

-Alors, tu ne pleures pas comme une fille ?

C’était la voix d’Ethanor, ferme et grave. Il était plus loin et le toisait d’un air moqueur. Hakun se tourna vers lui et le salua avec le plus grand des respects.

-Merci, Seigneur Ethanor.

L’homme pris un air dédaigneux, presque écœuré.

-Les remerciements de quoi ? Un insecte faible et lâche ? Que veux-tu que j’en fasse ?

Hakun ravala sa salive, son cœur battant à tout rompre.

-Je voulais juste que…

Ethanor haussa un sourcil, agaçé, puis se retourna en soupirant.

-Retourne avec les chiens de ton espèce. Il n’y a pas de place pour toi chez les nobles. »

Et sans se retourner, il s’écarta.

Les paroles électriques du guerrier résonnèrent dans la tête du jeune garçon, réveillant une étrange fureur : ce qu’il lui restait de révolte. Et c’est une fois les deux hommes partis, qu’il releva enfin la tête, l’âme remplie de rage.

                Plus loin, les deux voyageurs se dirigeaient vers la grande route. Tyrias ne disait mot, le front inquiet. Ethnaor lui jeta un oeil.

« J’espère que tu vas pas faire cette tête pendant tout le voyage…

-Maître Ethanor, ce que vous avez dit…

-Je n’ai fais que le mettre face à son destin.

Tyrias hocha la tête, trop prudent pour contredire son supérieur.

-Oui, mais y arrivera-t-il… ? »

+++++++++

                Emerveillé, Yann regardait la danse de ses camarades. Papillons ondoyants dans leurs parures de soies, les couleurs s’emmêlaient dans de ravissantes arabesques. Le jeune guerrier avait un sens de l’esthétique aiguisé et il ne manquait jamais les répétitions du Théâtre d’Eté. Voir toutes ces femmes à la peau de craie et aux cheveux noirs, maquillées comme des poupées, était pour lui un ravissement unique. Les odeurs aussi, envoûtantes  douceurs mêlées d’alcool et de fleur, lui montaient à la tête pour son plus grand plaisir. Il faut dire que son absence aurait déçu la plupart des filles de sa classe : populaire et flatteur, elles le voulaient toutes. Il ne s’était donc pas fait prier quand un petit groupe des plus courageuses était venu le voir, piaillantes et rougissantes.

                Il ne sursauta pas quand un de ses camarades lui posa la main sur l’épaule. Ce dernier lui fit un discret salut et lui tendis une lettre en s’excusant.

« Qu’est-ce ? demanda-t-il en décachetant l’enveloppe.

-Un message de la part d’Hakun.

Yann haussa un sourcil et éclata de rire. Les professeurs tout près de la scène lui jetèrent un regard désapprobateur mais personne ne le fit taire. Une des danseuses, déstabilisée, bouscula sa voisine qui s’écroula par terre. Le jeune homme n’y fit pas attention, continua à discuter 

-Hakun ? Ce minable qui ne mérite pas sa famille ? Que peut-il bien me vouloir ?

-Peut-être s’excuse-t-il d’être dans la même école que vous ? se moqua le messager.

Yann sortit lentement la lettre d’un air dédaigneux.

-Tu sais, c’est à cause de personne comme lui que notre royaume s’affaiblit. La honte à ses géniteurs !

-C’est sûr, si tous étaient comme vous, nous ne risquions rien…

Le guerrier ne fit pas attention à la flatterie et déplia soigneusement le papier. Concentré, il avala rapidement les premières lignes du billet. Au fur et à mesure, un petit sourire se dessinait sur ses lèvres : ce genre de sourire curieux et amusé, presque fier.

-Qui aurait pu s’imaginer… ? murmura-t-il, l’œil luisant.

-Que dit cet incapable ?

-Ca ne te regarde pas.

Le porteur du message regarda son ami, bouche bé. C’est vrai, il le considérait comme son chef, mais était-il nécessaire de l’envoyer sur les roses pour une vulgaire lettre ? Il prit un air sombre, le salua avec politesse et s’écarta rapidement. Yann n’y prêta aucune attention, contemplant le papier d’un air content. Il se leva enfin, remonta le pan de son kimono qui lui tombait sur l’épaule, et se dirigea vers les dortoirs d’un pas décidé.

-L’aurais-je mal jugé ? »

                Dans la salle d’arme, tous les volets étaient clos. Seuls quelques rayons de lumières réussissaient à s’infiltrer entre les lattes de bois. L’un deux tombaient directement sur la lame d’une épée. Luisante comme l’eau, son tranchant était parfait, sa courbure superbe. Yann s’approcha d’elle et s’agenouilla sans bruit. Il admirait dans l’ombre son incroyable clarté. Enfin, il se frotta les doigts et les approcha lentement, attrapant l’arme. Elle lui brûlait les mains, semblait frémir à chaque regard qu’il lui lançait. On disait que l’âme d’un démon y était enfermé : peut-être était-ce la vérité.

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                Le soleil commençait à tirer sa révérence derrière les nuages roses. Hakun, avec un linge humide, se frottait calmement le visage. Ses longs cheveux noirs, détachés, lui retombaient sur ses fines épaules. Il reposa le gant et attrapa habilement une petite cordelette, la coinça entre ses dents. Sans se presser, il remonta sa chevelure en queue de cheval qu’il attacha rapidement. Enfin, il jeta un œil sur son reflet qui remuait dans la bassine. Il frissonna : la lumière vive dans ses yeux noirs lui donnait un air fantomatique. A moins que ce soit l’esprit d’un combattant ayant pris possession de son corps… Il se dirigea vers sa chambre en empruntant le couloir principal, ne faisant pas attention au chahut des autres élèves. Une fois rentré, il referma soigneusement sa porte puis s’appuya contre elle. Dehors, il entendait les conversations des jeunes hommes de sa classe qui traversaient nonchalamment les salles. Il entendait les rires aussi, les éclats de voix joyeux. Hakun soupira puis se redressa. Contrairement à d’autres, il avait le luxe d’avoir sa propre chambre : seuls les plus hauts nobles pouvaient en profiter au sein de cette école. Ailleurs, il n’aurait pu cacher l’un des trésors de sa famille : un présent de son père. Il n’y avait jamais pris attention, l’avait fourré au fond d’un coffre, recouvert de draps. Mais il y avait repensé aussitôt sa lettre confiée. A genoux, il jeta les tissus froissés et la retrouva enfin. Elle était belle dans son écrin de bois gravé, brillait de mille feux quand il la sortit.

 Elle s’appelait Shussei.

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Chapitre 7

Sous la lune

La nuit est belle, sous les rayons blafards de la déesse blanche. Aucun son n’atteint ma fenêtre ; seul la douceur d’une brise printanière. La bougie posée sur mon chevet crépite doucement, comme chantant d’une voix fragile la douceur des ces fugaces heures. Tout dort, tous s’apaisent dans les bras de la nuit ; et moi aussi je m’endors lentement. Je n’ai plus peur, mon âme se détache doucement des souffrances terrestres. J’oublie les sombres pleurs qui ont marqués mes joues décharnées. Et déjà, cette illusion d’amour s’évanouie parmi les nombreuses déceptions de ma vie.

Mon chevalier est bien venu ce soir. Il n’avait pas de cheval blanc, il n’avait qu’un sac remplis d’argent. Pourrai-je réellement lui en vouloir ? Elle était belle, de longs cheveux noirs et bouclés, des yeux de fées. Et elle avait tous ses jours devant elle.  Pour le même prix, il n’y avait pas à hésiter. J’aurai fais sans doute pareille, tout le monde l’aurait fait. Je n’ai plus qu’à m’en retourner, vers le ciel qui accueille tout les déshérités. Plus de regret pour ce monde, je m’en vais.

Car lentement, je sens mon souffle s’échapper. Quelques gouttes de vie perlant mes lèvres, je fixe cette flamme mouvante qui brûle ma pupille. Les ombres jouent sans bruit sur mon mur ternis, comme un dernier ballet avant la chute du rideau. La cire coule lentement, tombe sur ma table. Bientôt, il n’y en aura plus. Bientôt, la lumière de la bougie s’éteindra. Et la mienne avec elle.

Ambroise

                Sans bruit, Hakun s’infiltrait dans les quartiers réservés aux filles. Il pouvait enfin mettre à l’épreuve son don pour la discrétion, et il était visiblement doué. Ses yeux habitués à la nuit distinguaient des formes allongées sur les tatamis moelleux ; et il percevait les respirations régulières des dormeuses. Il continua encore et ouvrit doucement une chambre. Il la trouva enfin, blottie dans son lit, paisible. Un rayon de lune éclaboussait son visage blanc, l’entourait d’une aura lumineuse. Hakun s’approcha et la contempla, osa lui effleurer la joue du bout des doigts. Elle ne se réveilla pas.

  « Yuka… » murmura-t-il, ému.

Sans un mot, il resta alors pendant plusieurs minutes à réfléchir. Puis, enfin, il releva la tête et fixa le ciel nocturne par delà la vitre. Il était temps de repartir. Il s’éclipsa sans bruit, empruntant la porte amenant à la cour intérieure.

Une fois dehors, il se dirigea vers la grande fontaine. A cette heure, il était sûr de ne rencontrer personne. Pourtant, il ne fut pas surpris en entendant des pas sur les pavés déserts et tourna la tête pour voir  son camarade. Yann lui fit un grand sourire, presque amicale.

« Tu es sûr que c’est ce que tu veux ?  souffla-t-il.

Hakun hocha la tête d’un air décidé, le toisa du regard. Etrangement, il était résolu et ne tremblait plus. Ethanor avait raison : vivre en Seigneur ou mourir, c’était les seules solutions. Doucement, il sortit son épée de son fourreau, se délecta presque du frottement de la lame.

-Jusqu’au bout, rappela Yann d’un ton calme.

-C’est un vrai duel, répondit Hakun. Rien qu’entre toi et moi. »

Yann hocha la tête. Il regardait le jeune élève avec respect, mêlé par la crainte de l’inconnu. Désormais, il était son égal. Alors, lui aussi sortit son arme. Ils se saluèrent, et se mirent en garde, face à face.

                L’air était lourd malgré une brise légère qui sifflait dans les arbres. La fontaine chantait silencieusement, résonnait sur la place grise. Les deux combattants restaient immobiles à s’observer, bercés par le rythme de leur cœur. Les yeux au fond des yeux et la bouche sèche, chacun se jugeait sans un tressaillement, observait l’infime mouvement des mains crispés sur les armes. Hakun se mordit la langue pour ne pas trembler, restant médusé par le calme de Yann. Le regard luisant de ce dernier fendait l’ombre, venait le percer jusque dans ses entrailles. Une goutte de sueur parcourue sa tempe, lui glissa sur la joue jusque dans le cou, et il comprit. Il avait perdu cette première bataille silencieuse.

                Le cri d’un oiseau nocturne donna le signal. Ils s’élancèrent tout les deux l’un contre l’autre dans un tintement sourd. Yann, plus habitué au combat, profita d’une brèche ouverte par l’assaut. Avec une grande dextérité, Hakun évita le coup et répliqua. Le métal s’entrechoqua encore avec violence, la poussière crissa sous leurs pieds. Ce fut le premier échange d’une longue série ; et quand alors tous les deux essoufflés et gouttant de sueurs durent un peu s’arrêter :

« Tu ne te débrouilles pas trop mal pour un incapable !

-Tu veux voir de quoi il se nourrit, l’incapable ?

Yann lui fit un petit geste provocateur.

-Viens, viens !

Hakun se rua vers lui, n’esquiva pas le coup de pommeau. Il recula puis s’essuya sa lèvre rouge. Yann fit un sourire impressionné.

-Ce n’est que le début d’un long combat, répondit Hakun.

Leurs épées se rencontrèrent encore, et ils forcèrent chacun de leur côté.

-Pourquoi devrai-je perdre face à toi ? gronda Yann entre ses dents serrées.

-Car je dois gagner ! répliqua Hakun d’un ton fiévreux.

-Plutôt mourir !

-C’est le terme de ce combat !

Hakun glissa d’un coup sa lame sur le côté et redonna une rapide attaque qui taillada l’habit ample de son adversaire. Yann recula et se remit en garde.

-Je ne te pensais pas si courageux.

Le jeune garçon lui répondit par un petit sourire.

-C’est que je te croyais plus fort ! »

Yann sourit aussi et s’élança…

L’astre nocturne faisait briller le métal, laissait dessiner dans le noir la danse rapide des lames sous la musique des chocs. Et soudain l’éclat se tinta de rouge. Yann poussa un gémissement plaintif, posa le genou à terre. Hakun, la bouche remplie de sang, lui faisait face. Tout deux se sourirent d’un air victorieux, le regard enflammé ; puis Yann s’écroula.

« C’est moi ! C’est moi qui ai gagné ! cria Hakun, les larmes lui montant aux yeux.

-Oui, c’est toi… gémit son adversaire.

Hakun tomba alors juste à côté de lui, la main sur son ventre ensanglanté. Il contempla le ciel étoilé, les yeux inondés par la joie.

-Merci…

-Qui aurait pu croire… ?

Le jeune homme se sentit alors libéré d’un lourd poids. Il avait enfin réussit. Battre le meilleur à sa portée, une chose qu’il n’aurait jamais pu imaginer. Et ce tumulte, ce désespoir qui régnait en lui depuis tant d’année s’évapora en une fraction de seconde. Il se sentait enfin vivant.

-J’ai adoré me battre avec toi, Yann…

Hakun pencha la tête vers son camarade. Ce dernier ne respirait déjà plus, les yeux perdus dans l’immensité du ciel. Alors le jeune garçon rejeta un œil vers le haut, fixa la lune, cette silencieuse spectatrice. Ses larmes s’écoulaient lentement sur ses joues mais son visage était calme. Il n’avait pas peur de la mort, n’avait aucun regret. Ses dernières pensées furent pour la tendre Yuka, et Tyrias, ce frère impossible. La brise légère lui apporta comme une odeur d’ambre, lui caressa doucement les cheveux. Qu’il était bon de rester allongé là, contemplant les constellations muettes. Rester étendu, s’endormir, éternellement. Il ne sentait plus la douleur de sa blessure ; il avait l’impression d’être en harmonie avec la nature environnante, de s’y fondre. Alors, sa vue se troubla, ses traits se figèrent ; et il ferma paisiblement les yeux dans un dernier sourire.

                Un cri retentit dans l’aube endormie, la déchira en deux avec douleur. Les marchands avisés, debout à cette heure matinale, se ruèrent dehors pour aller voir. Bientôt, toute la ville se réveilla lentement, fourmilière de campagne, à la rumeur du drame nocturne. Savez-vous donc ce qui s’y était passé ? Deux jeunes élèves de l’académie, encore que des enfants, s’étaient entre-tués tout près de la grande place. Une jeune fille _élève elle aussi_ les avait découvert dans l’herbe moite, côte à côte, leur corps recouvert de rosée comme un linceul humide. On ne savait pas ce qui leur était passé par la tête : les duels à morts sont devenus interdits depuis la nouvelle ère. Plusieurs sortirent des runes, protégèrent leur maison ; seuls les dieux savent si leurs âmes n’hanteront pas ces lieux.

« Et savez-vous donc, ma bonne amie ? s’ébroua la lavandière.

-Quoi donc ? répondit son amie, curieuse.

-La jeune fille serrait dans ses bras l’un des enfants. Personne n’a réussit à l’en défaire.  

-Quelle tristesse… Etait-ce par amour alors ?

-Le plus étrange, c’est que ce garçon-là avait un sourire radieux sur le visage.

-Il a sourit à la mort ? trembla la femme.

Son interlocutrice hocha la tête d’un air grave. 

-Combat d’honneur. » soupirèrent-elle en chœur, baissant le regard vers le sol. 

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                Tous restaient silencieux en mémoire à leurs camarades. On sonna les cors, plaça leurs blasons jusqu’en haut des étendards. Leur enterrement se fera le jour même ; leurs cercueils de marbre blanc étaient déjà dressés. Les familles étaient déjà là aussi, choquées. Tous étaient d’accord ; ils avaient perdus les deux meilleurs éléments de l’école. A qui louera la force et le charisme de Yann, la discrète sagesse et la vivacité d’Hakun. Et à qui plaindra les injustes brimades qu’on donnait à ce dernier : comment avaient-ils pu passer à côté d’un homme si brave ? Il était désormais trop tard pour s’en rendre compte s’apitoyèrent ses proches. 

                Les quartiers blancs de la cité se fleurirent alors de bouquets mortuaires ; une odeur de myrrhe  et d’encens embaumait les lieux, recouvrait petit à petit la ville entière. Personne ne pouvait ignorer ce qui s’était passé : deux hommes étaient nés cette nuit, et y sont mort ensuite. Une histoire à la fois belle et triste qui restera gravé dans la mémoire des habitants. Chacun avait mis respectueusement leurs plus beaux habits et gardaient un air sombre. Dès demain, ils pourront remettre leurs chiffons habituels.

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Epilogue

L’avenir

                Aen, les mains dans les poches, se baladait dans les ruelles désertes. C’était bien sa veine : lui qui avait prévu d’aller voir le spectacle des nouveaux venus, une caravane de bardes et de danseurs… Le petit garçon, âgé de huit ans, savait déjà la cruauté de la mort. Mais il ne comprenait pas pourquoi tout ce remue-ménage. On lui avait interdit de sortir et il avait dû passer par le trou du plancher pour ne pas se faire pincer. Il avait traîné vers les beaux quartiers, avait respiré les parfums qu’on laissait brûler en l’honneur des victimes. Pourtant, il était vite reparti, comme se sentant de trop. Et le voilà qui errait, pensif, vers des rues plus étroites. Une charrette grinça tout près de lui, attira son regard. Le conducteur, un vieil homme décharné, fixait le chemin avec des yeux vagues. Quelque chose tinta par terre. Aen s’approcha et s’accroupi : une jolie bague était tombée sur les pavés. Il l’attrapa, l’admira puis chercha d’où elle pouvait venir. Enfin, il vit un bras ballotant sur le côté de la carriole, gris et fin. Le petit garçon se redressa et essaya de mieux voir. Il ne réussit qu’à discerner une belle chevelure rousse et l’œil éteint, ouvert et fixe, d’une femme. L’enfant savait ce que c’était : le chariot des tombés. Ses amis lui avaient raconté beaucoup de chose là-dessus, et sur l’étrange cocher à demi desséché. Il l’avait suivi une fois et n’en était plus effrayé. C’est le chemin que faisaient toutes les personnes décédées, sans familles, qu’on jetait à la fausse commune. Les oubliés.

                Le petit Aen prit un air mécontent et fourra le bijou au fond de sa poche, reprenant son chemin. Déjà il entendait plus loin le son de musiques joyeuses qui détonnaient dans le deuil de la cité. Le sourire retrouvé, il pressa le pas, se retint de ne pas courir. Arrivé au bout de la rue, il aperçu enfin les saltimbanques jouer sur la place. Le garçon n’osa pas s’approcher, profitant du spectacle à distance. L’endroit était désert, et les rares passants ne jetaient qu’un œil attristé aux étrangers. Personne n’osait leur parler : ils venaient d’un autre royaume, par-delà les mers. On leur pardonnait donc leur bonne humeur mal placée.

                C’est alors qu’il le vit. Le Mal, avec le masque de la folie. Aen trembla, resta figé de terreur. C’était un jeune homme à la silhouette longiligne qui jouait du violon. Son visage ne laissait paraître aucune antipathie, mais l’enfant le ressentait tout au fond de lui. Il avait remarqué ses yeux perçants qui fouillaient les alentours à la recherche de quelque chose. Ou de quelqu’un. Et les notes de son instrument, pourtant douces et entraînantes, respiraient la cruauté. D’un coup, leurs regards se rencontrèrent ; Aen paniqua. Il n’osa pas fuir quand l’homme approcha en lui lançant un sourire malsain. Il était habillé par des atours à la fois beaux et étranges ; ses pas accompagnés de tintantes clochettes. Rapidement, il lui fit face. Jamais le petit garçon n’avait ressentit ce froid si intense, cette morsure glaciale qui l’envahit peu à peu. Et ce n’était plus le visage d’un homme qu’il perçu, mais celui d’un monstre assoiffé de sang. La peur du néant l’étouffa.

                Senril arrêta de jouer et fit une révérence élégante en riant, grincement sordide entre ses dents. Il s’approcha du garçon et lui souffla d’un air tendre :

« Quelle étonnement de croiser un enfant perçant ma vraie nature !

Aen ne répondit pas, les yeux écarquillés par la peur. Senril lui caressa doucement la joue en lui faisant un sourire chaleureux.

-Désolé, je suis pressé. Je ne peux pas m’occuper de toi… Mais ne soit pas si impatient, petit : je reviendrais te tuer quand tu seras plus grand. Le faire maintenant ne serait vraiment pas amusant…

Alors, l’homme lui ébouriffa les cheveux en riant, puis s’écarta d’un pas nonchalant avant de disparaître dans le virage d’une rue. Aen ne put retenir plus longtemps ses larmes, jeta un œil sur son pantalon mouillé. Sa terreur trop grande était le fruit de cet accident. Et au fur et à mesure qu’elle s’apaisait au rythme des pas du tueur, sa raison refit surface. Des vêtements tous neufs : sa mère allait le gronder, et il s’en souviendra longtemps…

                L’enfant sécha ses larmes et partit en courant vers sa maison, gardant un goût amer dans la bouche.