L'imposteur en bleu

Famille Lycaenidae 

Genre Phengaris 

Espèce Phengaris alcon (Denis & Schiffermüller, 1775) 
 

L'azuré des mouillères ou le Protée 

15 à 20 millimètres. Espèce protégée 
 

Rare en Poitou-Charentes, sa présence n'est attestée que sur le site du Pinail   

Poitou, département de la Vienne. A 15 km au sud de Châtellerault, à 30 km au nord-est de Poitiers 
 

Criblée de 6 000 fosses, 3 000 sont des mares permanentes. Ces excavations résultent de l'extraction séculaire de la pierre meulière 

Ancien fond de mer de l'Oligocène, au Tertiaire. Calcaire et silice. Fabrication de meules à grains), pendant plus de mille ans -vers l'an 800, jusqu'au milieu du XIXe siècle 

Longtemps la plus importante carrière d'Europe. Exportation, pour les moulins de bords de Loire, sur la côte Atlantique. Outre-Atlantique (Canada) 

Épuisement de la ressource et vers 1870-1880, mise en service des moulins à cylindres 
 

Landes à Bruyère à balais (Erica scoparia. « Brandes ») et prairies humides. Avec la présence d'une graminée, la molinie bleue (Molinia caerulea), et d'un arbrisseau, la bruyère à quatre angles (Erica tetralix) 
 

Le Pinail héberge la plante hôte nécessaire à la reproduction du papillon, la gentiane pneumonanthe (Gentiana pneumonanthe). La gentiane des marais 
 

Sur l'inflorescence de type grappe (une à sept fleurs), la femelle pond ses minuscules œufs blancs 
 

Pour accomplit son cycle de vie, le papillon a besoin de fourmis 
 

Pendant une quinzaine de jours, la chenille de l'azuré se nourrit aux dépens de la gentiane. Troisième mue, taille d'un asticot. La chenille cesse de s'alimenter. Elle descend au sol en rappel au bout d'un fil. Ou se laisse tomber   
 

Trompées par ses émanations, les fourmis rouges la transportent jusqu'à leur fourmilière 
 

Au détriment de leurs propres larves, pendant un ou deux ans, les fourmis nourrissent la chenille. Jusqu'à sa transformation en papillon adulte 
 

Sur le Pinail, la floraison des gentianes et le vol de l'azuré, ont lieu de fin juillet à septembre 
 

Yann Sellier, naturaliste. « L'azuré fait partie des espèces sentinelles du climat. » 
 

Au Pinail, en lien avec la sécheresse, l'assèchement du sol provoque une chute drastique du nombre de gentianes 

De nombreuses fleurs sont flétries. Les gentianes en fleurs portent une concentration d'œufs d'azurés. Si tous les œufs éclosent, toutes les chenilles ne pourront se nourrir de la plante 
 

Yann Sellier. « Trop de chenilles, un risque pour les fourmilières. » 
 

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L'azuré des mouillères 

En France, une quarantaine d'espèces d'azurés 

Espèce proche, Phengaris rebeli. L'azuré de la croisette. L'argus bleu marine 
 

Dimorphisme sexuel 

Bleu soutenu sur le dessus des ailes, pour les mâles (caractéristique des azurés) 
 

La femelle se pare de brun gris 
 

Mâles et femelles, le dessous des ailes est ocre, orné de deux lignes de points noirs cerclés de blanc 
 

En France métropolitaine, le papillon est présent dans une majorité de départements, de la Bretagne aux Alpes, dans les Pyrénées. Absent des départements les plus au sud et les plus au nord 

Présent dans le sud et le centre de l'Europe du Nord. De l'Espagne et de l'Italie aux États Baltes, en Turquie, au Caucase et dans l'Himalaya 
 

L'azuré se rencontre dans les milieux propices aux gentianes -Gentiana pneumonanthe. Gentiana asclepiadea, gentiane à feuilles d'Asclépiade (propriétés médicinales) 
 

Les zones inondables, proches des rivières et des lacs 

Les zones tourbeuses. Gentiane des marais 

Les prairies sèches. Gentiane croisette (Gentiana cruciata). L'azuré de la croisette 

Les prairies d'altitude. Grande gentiane (Gentiana lutea. Cantal et Haute-Loire en Auvergne) 

La femelle pond sur les boutons floraux d'une gentiane spécifique 

Au bout d'une dizaine de jours, l'œuf devient chenille 
 

La chenille consomme l'intérieur de la fleur de la gentiane, sur laquelle elle est née 
 

Dix jours plus tard, la chenille se laisse tomber au sol 
 

Ainsi que la plupart des Lycènes (Lycaenidae. Lycénidés), la famille dont il fait partie, l'azuré des mouillères est myrmécophile ("aime les fourmis") ; pour son développement, il dépend des fourmis 
 

La chenille émet des phéromones. Moyen de communication au sein des espèces, substance chimique comparable aux hormones, émise par la plupart des animaux et certains végétaux 
 

Contrefaçon. Phéromones de larves de fourmis -du genre Myrmica (taille moyenne 5 mm) 

-Myrmica ruginodis. Myrmica rubra (fourmi rouge). Myrmica scabrinodis 
 

Les fourmis rousses vivent en colonies, dans la terre sous les pierres 

Une fourmilière à proximité. Les fourmis se déplacent rarement à plus de deux ou trois mètres de leur logis 
 

Une fourmi en maraude. Alarme : larve du couvain à l'extérieur. La fourmi rapatrie la chenille dans la fourmilière, la range avec les larves 
 

La chenille qui toujours émet les phéromones pirates, hiverne. Nourrie par les ouvrières. Au détour d'une galerie, croquer une juvénile 
 

Par des glandes situées sur son dos, la chenille exsude un liquide sucré (comparable au miellat des pucerons), dont raffolent les fourmis 
 

Elle imite les sons émis par les larves, lorsqu'elles réclament à manger ; en cas de disette, les sons émis par la reine fourmi, afin d'être nourrie en priorité   
 

Par an, la chenille consomme l'équivalent de la nourriture de 300 à 350 fourmis ouvrières 
 

Si le climat extérieur n'est pas favorable, si sa croissance est ralentie, la chenille prolonge son séjour à l'abri. Jusqu'à deux ans 
 

Le printemps. Chrysalide (la chenille se nymphose. Étape entre la chenille et le papillon) 
 

L'heure est grave. L'azuré des mouillères n'émet plus de phéromones en bouclier. Les fourmis dévorent les hésitants 

Avant d'être attaqué, fuir 
 

Vol, liberté. Mi-juin, sur les pelouses ; zones humides, jusqu'à mi-août 
 

Le papillon adulte se nourrit de nectar de fleurs. Courte vie, deux à trois jours 

Rechercher un (une) partenaire. Près de son lieu de naissance -rayon de trois cents mètres 
 

Prêts à tout, des aventuriers s'éloignent de plusieurs kilomètres. Dispersion de l'espèce 
 

Les femelles recherchent les gentianes. Elles pondent leurs œufs. Le cycle recommence   
 

Interaction azuré fourmi gentiane 

L'azuré dépend de la synchronisation des phénologies (évènements périodiques / climat) des trois espèces 
 

* 
 

L'azuré des mouillères (Maculinea alcon alcon) fait partie du genre Maculinea. Il regroupe des espèces de papillons de jour [lépidoptères rhopalocères] 
 

Leur biologie particulière associe une plante et une fourmi hôtes 
 

La gentiane pneumonanthe (Gentiana pneumonanthe) est l'unique plante hôte de cette espèce, sur laquelle la femelle pond ses œufs (80 à 120. Autant de mâles que de femelles) 
 

Août-septembre. Après éclosion, la chenille se nourrit du gynécée de la gentiane (ensemble des organes reproducteurs femelles de la fleur) 
 

Au cœur de la fourmilière, le développement de la chenille se poursuit pendant un à deux ans. Elle est élevée par l'une des trois ou quatre espèces du genre Myrmica -Myrmica scabrinodis,... 
 

Ces fourmis confondent leur propre couvain avec la chenille [la larve du papillon], jusqu'au stade adulte [imago] 
 

Parfois, une guêpe parasitoïde localise la fourmilière qui abrite la chenille 

Pour ne pas être attaquée par les fourmis, elle secrète des phéromones. Désordre, affrontement entre les fourmis 
 

La guêpe se faufile entre les gardiennes perturbées. Elle est dans la place 
 

Le couvain. La cible. Plus grosse, de couleur rouge clair -les larves de fourmis sont blanches 
 

La guêpe pond ses œufs dans la chenille 
 

Mission accomplie. La guêpe s'esquive à l'air libre 
 

Les œufs éclosent. Les larves grignotent les organes de la chenille    ...