Plein Gaz

8 février 1931. Naissance de James Byron Dean.

Fairmount (Indiana). Green Gables, apartments East, 4th Street

L'acte de naissance est enregistré à la Mairie de Marion, Indiana

Patrie de John Dillinger, l'Indiana de la récession vit en état de guerre

John Dillinger    1903-1934  gangster et braqueur de banques américain de la Grande Dépression. Son gang braqua deux douzaines de banques et quatre commissariats de police.

La Grande Dépression « crise économique des années 1930 ». Période de l'histoire mondiale qui va du krach de 1929 aux États-Unis, jusqu'à la Seconde Guerre mondiale

Winton Arlando Dean   1907-1995  épouse la jeune Mildred Wilson   1910-1940, enceinte (fille de fermiers. Mère d'origine indienne)

Famille modeste. Jimmy, fils unique                    

Distant, froid, Quaker, Winton essaie d'initier Jimmy, dès son plus jeune âge, à des activités sportives

Jimmy préfère la compagnie de sa mère, qui lui raconte de belles histoires

1936. Winton abandonne le travail à la ferme pour devenir technicien dentaire dans un laboratoire. La famille déménage. Santa Monica, à l'ouest du comté de Los Angeles, en Californie

Jimmy s'initie au théâtre et traîne dans le Hollywood d'avant-guerre. Mildred inscrit Jimmy à des cours de violon et de claquettes, l'éloigne de la société des enfants de son âge

Juillet 1940. Mildred (30 ans) meurt d'un cancer de l'utérus. Jimmy (9 ans) est anéanti

Winton. "J'ai essayé de lui faire comprendre ce qui se passait. Il semblait incapable de comprendre. Un soir, je lui ai dit franchement : "Ta mère ne reviendra jamais à la maison" Il s'est contenté de me regarder fixement."

Winton (37 ans) s'est endetté pour financer le traitement de Mildred au radium. Il ne peut pas élever son fils. Il l'envoie vivre chez son oncle et sa tante, Marcus et Ortense Winslow à Fairmount (Indiana)

Jimmy reçoit une éducation Quaker. Absence de credo et de structure hiérarchique. La croyance religieuse appartient à la sphère personnelle, chacun est libre de ses convictions. « Lumière intérieure » (Inner Light). De nombreux Quakers reconnaissent le christianisme mais leur foi n'entre pas dans les catégories chrétiennes traditionnelles.

Vif, exigeant, Jimmy est solitaire et capricieux

Joan Retratos, sa cousine. "Il s'était totalement renfermé. La seule personne avec laquelle il aurait pu communiquer reposait au cimetière."

Premier engin motorisé, une mobylette Whizzer. Entre les mains de Jimmy, l'engin connaît une fin de carrière animée. "Jimmy plein gaz”

Lors d'une cascade en trapèze pour impressionner une petite fille, Jimmy se casse deux incisives. Son père prothésiste lui confectionne un bridge, d'où les problèmes de diction de l'acteur que lui reprocheront plus tard les metteurs en scène

Jimmy rompt son isolement à l'orée de l'adolescence. "J'ai eu un ami qui vivait à Marion. Il m'a appris à me battre et à tuer des chats. Et d'autres choses que font les garçons à l'abri des granges."

1947. Fasciné par la moto que lui a offert son oncle pour ses seize ans, Jimmy, élève de la Fairmount High School, cherche à imposer le respect. Myope, chétif mais casse-cou, il devient un sportif émérite, champion de basket-ball et de course à pied

Doté d'un don d'imitation, amateur de bongo (tambours cubains) et de dessin, l'adolescent s'attache à son professeur d'art dramatique

Fairmount Indiana High School. Adeline Brookshire décèle sa singularité, derrière les excentricités : "Jimmy savait se servir des autres. Il pouvait être d'humeur changeante, se montrer grossier pour attirer l'attention. En outre, il n'acceptait aucune critique. Mais il avait un talent naturel, et cela ne m'avait pas échappé."

1942. Jimmy rencontre le pasteur baptiste James A. DeWeerd   1916-1972   -abus sexuel / Jimmy (11 ans). DeWeerd lui donne le goût de la course automobile, du théâtre, de la corrida

1948. 17 ans. "Je crois que ma vie sera vouée à l'art et au théâtre."

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Au volant de la Plymouth 1934 d'un ami, Jimmy découvre les joies de l'automobile. Le soir tombé, rituel. Une route de quelques kilomètres. Au milieu, un virage, “le virage suicide”. Passer le plus vite possible, réaliser le meilleur temps. Jimmy fait preuve de ses talents de pilote. Le jeu prend fin le jour où l'un de ses amis essaie de le battre et part en tonneau

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14 juin 1949. 18 ans. Après l'obtention de son diplôme, Jimmy quitte Fairmount pour Los Angeles. Il rejoint son père qui s'est remarié -Ethel May   1914-1988.

Objectif simple : devenir riche et célèbre. S'acheter les plus belles autos. Courir.

Californie. Club d'art dramatique du City College de Santa Monica. Jimmy s'initie au répertoire shakespearien, améliore sa diction

L'un de ses condisciples. "Il était timide et maladroit et le monde qu'il voyait à travers ses grosses lunettes à montures d'écailles le déconcertait. Mais il savait exactement ce qu'il voulait et il a très vite appris quelles ficelles il fallait tirer pour l'obtenir."

Jimmy souhaite s'inscrire dans la lignée de Marlon Brando et de Monty Clift

Il dit à Dennis Hopper   1936-2010, "débuts dans La Fureur de vivre". "D'un côté, je suis comme Brando criant : "Allez-vous faire foutre !" de l'autre, je suis Clift quand il dit : "Venez à mon aide, je vous en supplie"."

Études de droit, selon le souhait de son père. De plus, Jimmy s'inscrit aux cours de la section d'art théâtral de l'université de Los Angeles (U.C.L.A.).

Dès 1950, il suit l'enseignement de l'acteur James Whitmore     1921-2009  qui fut élève à l'Actors Studio, d'où est sorti Marlon Brando

Jimmy. "Un acteur doit interpréter la vie et pour cela, il doit être disposé à accepter toute l'expérience que la vie présente. En fait, il doit chercher plus de vie que la vie lui offre"

1950. Premier contrat : une publicité pour Pepsi-Cola. Jimmy monte sur des chevaux de bois, danse autour d'un juke-box. Il se démarque des autres figurants

Beverly Long, figurante. "Il était impossible de ne pas le remarquer"

Il partage un logement avec Bill Bast, un partenaire de l'UCLA. "Il était suffisant et arrogant et il poussait ses limites toujours plus loin."

Beverly Wills, actrice   1933-1963. "Il avait la trouille presque en permanence. Il ne trouvait pas de travail au théâtre et devenait de plus en plus amer. Je me suis vite rendu compte qu'il pouvait passer, en une soirée, par toute une gamme d'émotions. Mais les moments de profond désespoir l'emportaient de très loin sur l'euphorie. Il se considérait comme un garçon blessé et incompris."

Rogers Brackett   1916-1979, directeur financier d'une agence de publicité et producteur de shows radiophoniques, formé aux studios Walt Disney et aux côtés du producteur hollywoodien David O. Selznick. Rogers Brackett devient son amant.

"Je m'intéressais à lui en tant qu'acteur. Par ailleurs, je l'aimais et il m'aimait."

Jimmy emménage chez Rogers Brackett, qui trouve des engagements pour Jimmy

1951. Petits rôles dans les films de Samuel Fuller et de Douglas Sirk. Apparitions sans lendemain. James Whitmore persuade Jimmy de tenter sa chance à New York

Jimmy intègre l'Actors Studio. 432 West 44e Rue, quartier de Hell's Kitchen, Manhattan

Octobre 1947, fondé par Elia Kazan, Robert Lewis et Cheryl Crawford. Méthode théorisée par le dramaturge et comédien russe Konstantin Stanislavski   1863-1938. Jeu intense, sans filet, être le plus authentique possible -Marlon Brando, Al Pacino, ...

Jimmy tourne des dramatiques télé, s'éprend d'une comédienne et danseuse, "Dizzy" Sheridan  1929-2022

Jimmy ne rompt pas avec Rogers Brackett qui le présente à Lemuel Ayres   1939-1955, producteur de Broadway

Lemuel Ayres le distribue dans sa nouvelle pièce. "See the Jaguar", de Richard Nash. Écrivain et dramaturge   1913-2000

Campagne du sud des États-Unis. L'histoire d'un jeune garçon de 17 ans, Wally Wilkins. Autoritaire et mentalement dérangée, sa mère l'isole du monde extérieur. Souvent elle l'enferme dans une glacière

Lorsque sa mère meurt, Wally rencontre dans la ville voisine un couple qui tient un zoo itinérant. Wally tue accidentellement le jaguar du couple. Il est enfermé dans la cage  

Pancarte « See the Jaguar » « Visitez le jaguar ».

En coulisses, violences et improvisations. Jimmy exaspère ses partenaires. Sur scène, il brille dans un

Jimmy est Indiscipliné sur les planches et les plateaux de télévision

John Gilmore, saxophoniste, clarinettiste et percussionniste de jazz   1931-1995. Jimmy "s'emparait de ceux qu'il aimait, prenait ce dont il avait besoin et se dépêchait de les laisser tomber avant qu'eux-mêmes ne le fassent."

Ronald Reagan, son partenaire à la télévision. "D'une certaine manière, il expérimentait ses rôles. Tout au long des répétitions, il modifiait son interprétation, mais quand le moment était venu de tourner, il avait trouvé ce qu'il cherchait."

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Broadway. "L'immoraliste", de Ruth et Augustus Goetz, d'après le roman (1902) d'André Gide

Un archéologue homosexuel se marie. Il espère refréner ses pulsions. Il est incapable de consommer le mariage. Afin de stimuler sa relation amoureuse, il s'engage avec sa femme dans une longue lune de miel, de la Normandie à l'Algérie. Il tombe amoureux de leur jeune majordome arabe. Il fait l'amour avec sa femme, qui tombe enceinte.

Jimmy joue Bachir, le jeune bédouin qui séduit Louis Jourdan

Prix du jeune acteur le plus prometteur de l'année

Succès public. Parmi les spectateurs, Elia Kazan

A mi-parcours, Jimmy résilie son contrat

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8 mars 1954. À l'Est d'Eden. East of Eden. Elia Kazan  

Adaptation du livre de John Steinbeck (1952)  

A l'aube de la Première Guerre mondiale, une petite ville des Etats-Unis

Jeune révolté, Cal fait fortune et s'oppose à son père, qui lui préfère son frère.

Jimmy, insolent, débraillé. Sitôt les prises achevées, il risque sa vie au volant

Marlon Brando / Jimmy. "A ses yeux, à sa façon de parler et de se mouvoir, je devinai qu'il avait beaucoup souffert. Il était rongé par un sentiment d'insécurité."

Leonard Rosenman, compositeur. "Tout ce qu'il faisait, c'était en fonction d'une seule personne. Son père. Pas pour un metteur en scène ni pour le public, encore moins pour lui-même. Or son père s'en fichait complètement."

"Il faisait ce qu'il fallait pour devenir quelqu'un d'important à Hollywood. Il connaissait tous les attachés de presse, tous les reporters, tous les échotiers. Au restaurant, il s'arrangeait toujours pour être au centre de l'attention et entouré de célébrités."

Elia Kazan. « J'ai choisi Jimmy parce qu'il était Cal. Il n'y avait aucun doute, personne ne pourrait le jouer mieux que lui. »

"Jimmy, c'était Cal [son personnage]. Il était réservé, vindicatif, maussade, et il donnait toujours l'impression d'être seul. Il se méfiait de tout le monde. En fait, tout l'identifiait au personnage : son allure, son discours [...] Mettre en scène Jimmy, c'était comme diriger Lassie. Je le sermonnais, je lui faisais peur ou je le flattais. Il était si instinctif et si stupide, à maints égards... J'avais l'impression d'avoir affaire à un infirme mental."

Lassie, chienne colley, créée par Eric Knight dans son roman de 1940, "Lassie, chien fidèle". Nombreux films et séries télévisées. Le premier film adapté du roman est "Fidèle Lassie", en 1943. Le dernier en date est sorti en France, le 16 août 2006.

À l'Est d'Eden, succès public

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Printemps 1955. La Fureur de Vivre. Rebel without a Cause. Nicholas Ray. Natalie Wood, Sal Mineo, Corey Allen

Jim Stark est le petit nouveau au lycée. Un jeune homme accablé de problèmes familiaux et brimé par ses camarades. Il aspire à se faire une place parmi ses camarades. Entraîné malgré lui dans un défi de vitesse face à Buzz, chef d'un groupe rebelle. Buzz perd la vie. Jim est entraîné dans une spirale de violence.

Diction hachée, émotions rentrées, intensité. Scène d'une tragique course de voiture. Accident, le personnage joué par Jimmy meurt

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La première voiture de Jimmy est une MG TD Midget rouge (1953). Le cachet de la Warner pour son premier film est investi dans l'achat d'une Porsche 356 Super Speedster

Jimmy compte bien s'engager en compétition. Reliant Laurel Canyon à Hollywood, la route de Mulholland Drive, décrit de nombreux virages. Terrain idéal pour s'entraîner. Jimmy parcourt cette route des dizaines de fois, à des vitesses de plus en plus élevées. Entraînement, 1 600 kilomètres.

26 mars 1955. Jimmy veut s'engager dans sa première course. Le “California Sports Cars Club” organise à Palm Springs, une épreuve. Les meilleurs pilotes de Californie.

Départ des qualifications. Accueil frais de la part des pilotes professionnels. Les qualifications se font en peloton. Dès le départ, avant le premier virage, Jimmy double huit voitures. Six tours de qualification. Jimmy possède une avance de 600 mètres sur le second. Le lendemain, auteur d'une solide course, Jimmy franchit la ligne d'arrivée en seconde position. Respect

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Jimmy tourne un spot, prévention pour la sécurité routière. Inciter les automobilistes à rouler prudemment

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1955. Géant. Giant. George Stevens. Liz Taylor, Rock Hudson. James Dean (Jett, second rôle)

Elia Kazan et Nicholas Ray étaient des cinéastes « outsiders ». En acceptant "Géant" de George Stevens, Jimmy accède à une forme de cinéma plus classique

Luz et Bick Benedict dirigent le Reata Ranch au Texas. Lorsque Luz meurt, Jett Rink, un employé du ranch, hérite d'une parcelle de terrain. Gisement de pétrole. Devenu riche, Jett entre en conflit avec la famille qui l'a employé.

Le contrat de tournage interdit à Jimmy les courses automobiles et les conduites dangereuses, pour éviter les risques des blessures

Jimmy est nommé deux fois à l'Oscar du meilleur acteur, à titre posthume

Liz Taylor / Kevin Sessums, écrivain

"J'adorais Jimmy. Je vais vous dire quelque chose, mais il ne faut pas le publier avant ma mort, ok ? Quand Jimmy avait 11 ans, après la mort de sa mère, il a commencé à être abusé sexuellement par son pasteur. Je crois que cela l'a hanté toute sa vie. En fait, je sais que cela l'a hanté. On en a beaucoup parlé. Pendant "Géant", on restait éveillés tard dans la nuit, on parlait beaucoup et c'est l'une des choses qu'il m'a confiées."

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Seconde Guerre mondiale, faillite du monde, modèles archaïques. Jeunesse, désir de liberté, révolte. Insolence, sexe, émancipation. Destruction de disques de rock détruits, concerts interdits, recadrage télé. Elvis Presley, Elvis "The Pelvis".

Précurseurs du phénomène rock du milieu des années 1950 aux États-Unis, les films

1953. "L'équipée sauvage". "The Wild One". Laslo Benedek. Les Rebelles noirs, une quarantaine d'adolescents casques et bottes, revêtus de blousons de cuir marqués d'une tête de mort. Ils prennent la route sur leurs motos. Ils assistent à une course, envahissent la piste et volent un prix. Ils disparaissent jusqu'à la petite ville voisine. Ils la mettent à sac.

1955. "La fureur de vivre". "Rebel Without a Cause". Nicholas Ray

1955. "Graine de violence". "Blackboard Jungle". Richard Brooks. Dans un centre professionnel, les difficiles rapports entre un professeur et ses élèves. "Rock around the clock", Bill Haley & His Comets. Le rock en France -janvier 1956, adaptation par Jacques Hélian et son orchestre, dans le style Big Band."Toutes les heures qui sonnent"

... Une, deux, trois heures, quatre heures, danse le rock,

Cinq, six, sept heures, huit heures, danse le rock,

Neuf, dix, onze heures, douze heures, danse le rock,

Nous allons faire le tour du cadran en dansant le rock cette nuit.    ...

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Début avril 1955. Pluie torrentielle. Jimmy, nouveau podium en qualification, huitième place finale. Jimmy admire la Porsche 550 Spyder du vainqueur, John Von Neumann  1921-2003

Lors de la course de Santa Barbara, le moteur de sa Porsche 356 Speedster casse. Jimmy vient de débuter le tournage du film "Géant". Il commande une Lotus Mark 10. Dès la fin du tournage, il reprendra la compétition.

Septembre 1955. Le tournage de "Géant" touche à sa fin. Jimmy craint que la Lotus ne soit pas livrée à temps.

Ancien pilote allemand de la Luftwaffe, Rolf Wütherich  1927-1981, mécanicien chez “Competition Motors”, Hollywood. Il informe Jimmy qu'il vient de recevoir cinq Porsche 550 Spyder. Jimmy achète une voiture

21 Septembre 1955. Villa Capri, restaurant à Los Angeles, à côté de to Don the Beachcomber, 1735 N. McCadden Place. Jimmy prend livraison d'une Porsche 550 Spyder. Sur le capot, douze œillets rouges. Girlfriend, Ursula Andress refuse de monter dans la voiture, en passagère

1er et 2 Octobre 1955. Prochaine course à Salinas, en Californie

30 septembre 1955. Fin de journée, soleil rasant. Route 466 / actuelle 46, vers Salinas. Nouvelle Porsche 550 Spyder grise. "Little Bastard"

Jimmy (24 ans) vient de terminer le tournage du Film "Géant". Il se rend à Salinas (416 km, nord de Hollywood), avec son mécanicien, Rolf Wütherich. Course automobile

Durant le trajet, Jimmy est arrêté par un contrôle de police de la California Highway Patrol. Contravention pour excès de vitesse -105 km/h au lieu des 89 km/h autorisés

Jimmy roule à 90 km/h (88 km/h autorisé). Ville de Cholame, San Luis Obispo County. Intersection des routes 46 et 41

Lourde Ford Custom Tudor coupé 1950 noire et blanche. Au volant, Donald Turnupseed (23 ans. 1932-1995), jeune étudiant de l'Université polytechnique de Californie. Il a eu un excès de vitesse dans la journée -100 km/h sur une route limitée à 70 km/h

Il ne voit pas la voiture, basse et grise. Il tourne à gauche. Refus de priorité                  

Jimmy ne peut éviter le choc. La Spyder termine sa course contre un poteau télégraphique. Cervicales brisées, Jimmy meurt sur le coup.

Son mécanicien Rolf Wütherich est propulsé hors de la voiture. Par la suite, graves problèmes psychologiques. Certains fans de Dean le blâment pour la mort de l'acteur et lui envoient des lettres menaçantes

Donald Turnupseed s'en tire avec quelques hématomes. Par la suite, il a toujours refusé de reparler de cet accident. Il hérite de son père d'un petit commerce de fournitures électriques, qu'il développe. Une chaîne de magasins, multimillionnaire en dollars. Turnupseed meurt d'un cancer des poumons, à 63 ans, le 13 juillet 1995

A un journaliste d'une publication locale, le Tulare Advance-Register. “Je ne l'ai pas vu. Je jure sur Dieu que je ne l'ai pas vu.”

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Jimmy. "Si un homme peut combler le fossé entre la vie et la mort, s'il peut vivre après sa mort, alors peut-être qu'il était un grand homme"