Raid

Fourmis amazones -Polyergus ("travailleuse") rufescens ("rousse")

L'été. Autour de la fourmilière, les ouvrières émettent des phéromones

Glande de Dufour, à la base du système vulnérant ; phéromones territoriales

Léon Dufour, médecin et naturaliste français 1780-1865

Rassemblement

Jusqu'à cinquante mètres alentour, les éclaireuses partent en quête d'un nid de fourmis du genre Formica. 175 espèces. Fourmis évoluées, tant au niveau du comportement, que de l'anatomie

Localisation faite ; les éclaireuses reviennent à la fourmilière

A l'attaque

Colonne, 30 à 50 cm de large, plusieurs mètres de long

En chemin, les anfractuosités sont inspectées

Les amazones dégagent l'entrée de la fourmilière

Irruption sous terre

Puissantes mandibules courbées, effilées ; aptes à transpercer les têtes, les poitrines des adversaires

Les amazones émettent une phéromone mandibulaire (glande de Dufour) ; dès lors qu'une fourmi sécrète une phéromone d'alarme, les autres fourmis réagissent de manière similaire

Double effet

En panique, les Formica fusca ("sombres", noires) se débandent

L'ardeur au combat des amazones est décuplée

Les amazones s'emparent avec délicatesse de leur butin. Le couvain -œufs. Larves -ni yeux, ni pattes, ni antennes. Nymphes -cocons. Fourmis plus claires, recroquevillées, immobiles

Retour à la fourmilière

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Les jeunes ouvrières fusca servent la reine

Approvisionnent en nourriture -insectes, liquides sucrés

Soins apportés aux larves

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Les fourmis ont une odeur particulière, constituée d'hydrocarbures -lipides, acides gras. Produits au niveau de la cuticule (l'exosquelette). Stockés dans une glande au niveau du pharynx, libérés par la cavité buccale

Chaque fourmi sécrète son odeur et par léchage, l'étale sur son corps

Principalement chez les Polyergus, les proportions des hydrocarbures s'harmonisent

Société mixte

La reine amazone Polyergus

Les ouvrières amazones, rouge-orangé

Les ouvrières fusca, gris cendré

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Les ouvrières fusca ont une durée de vie limitée -6 mois à 2 ans

Leur nombre vient à fléchir

Les éclaireuses repèrent une cible, différente de la précédente

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Ordre. Hymenoptera -aile, membrane. Deux paires d'ailes membraneuses, aux nervures peu nombreuses. Guèpes, abeilles, fourmis

Famille. Formicidae. Formicidés

-130 à -110 millions d'années. Crétacé moyen. Les fourmis évoluent à partir d'insectes comparables à des guêpes. Après l'expansion des plantes à fleurs, les fourmis se diversifient

Genre. Polyergus

Espèce. Fourmi amazone -Polyergus rufescens

1798. Pierre-André Latreille, entomologiste français 1762-1833

Sud de la France, Espagne, Allemagne, Suisse, République tchèque

La reine est brun foncé -longueur, 8 à 9,5 mm

Les ouvrières, brun rougeâtre -5 à 7 mm

les mâles, noirs -6 à 7,5 mm. Ailés, petites têtes, gros ocelles -les yeux, sensibles aux rayons infrarouges. Ils ne savent pas s'alimenter seuls. Vie brève ; accouplement. Mort

Antennes à 12 chaînons. Par leurs antennes, les fourmis se touchent, se sentent. Afin de se reconnaître, de déterminer le rôle de chacune -nourrice, ouvrière ou soldate

En forme de faucilles, les pièces buccales sont spécialisées ; tranchantes, dentelées. Courte lèvre inférieure (labium) et maxilles -non fonctionnelles ?

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Les amazones

Accouplement en vol

La reine vole hors du nid. Fécondation aérienne par un mâle

La reine recherche une colonie de Formica. Pénètre dans la colonie. Tue la reine fusca

La reine amazone émet l'odeur chimique de l'ancienne reine

Elle arrache ses ailes, inutiles et gênantes

Ou accouplement au sol

Lors d'un raid, la reine accompagne les ouvrières. Accouplement en chemin

La reine amazone tue la reine de la colonie-cible et prend sa place

ou pour localiser une colonie, la reine amazone suit la piste d'un raid précédent

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La reine amazone a peu d'hydrocarbures cuticulaires-insignifiance chimique

Sans être agressée, elle s'introduit chez les hôtes. Adoptée par les Formica. S'approprie le couvain

Elle développe un profil d'hydrocarbures identique à celui de ses hôtes

Mimétisme chimique. Toutefois, infimes différences, que perçoivent les ouvrières hôtes ; des rébellions éclatent, surtout en début de fondation, lorsque les amazones filles sont en nombre réduit

Dans sa glande de Dufour, la reine amazone produit une substance répulsive -octadécyl butyrate -C22H44O2. Les ouvrières, en panique

La reine pond

Huit jours. Filles amazones. Nombre suffisant

Elles repèrent une colonie voisine de Formica

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Parasitisme. Fondations dites dépendantes, sont fréquentes -genre Lasius ("poilues"), Plagiolepis ("écaille oblique"), ...

D'autres fourmis sont cleptoparasites ; elles volent la nourriture récoltée par les membres d'une autre espèce-les Solenopsis ("ressemble à un tuyau")

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Deux cent trente espèces adoptent ce type de parasitisme

Genre Polyergus -fourmis amazones. Quatorze espèces

Formica sanguinea ("couleur du sang"). Sous-genre Formica (Raptiformica). Seule représentante européenne

Harpagoxenus ("voleur + étranger") sublaevis. sous-famille des Myrmicinae -pétiole (étranglement de l'abdomen) formé de deux perles

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L'environnement se dégrade ; sur les milieux ouverts, la chimie se généralise

Les fourmis sont sensibles aux pollutions