Le mangeur d'os

Décharge d'ordures. Des chiffonniers, des enfants fouillent. Des vaches. Nuée d'oiseaux

Juchés en groupe au sommet de l'énorme tas, de grands échassiers. Des marabouts argalas

Nord-Est de l'Inde

Le marabout argala, le "grand adjudant" Leptoptilos dubius

Début du XIXe siècle. Marabout. Nom donné à l'oiseau par le naturaliste néerlandais Coenraad Jacob Temminck (1778 - 1858). D'après le qualificatif arabe, forme dialectale, "mrabt" «saint» donné à la cigogne (Ciconia), dans les pays arabes

Famille des Ciconiidae -"ciconia", cigogne. Famille d'oiseaux échassiers constituée de 6 genres et 19 espèces. Ibis tantales, bec-ouverts (bec recourbé, seules les pointes se touchent), cigognes, jabirus, marabouts

Genre Leptoptilos -"plumes délicates, allongées"

Les marabouts forment le genre Leptoptilos. Échassiers des latitudes tropicales ; il en existe trois espèces. Deux d'entre elles nichent dans le Sud de l'Asie et la troisième, en Afrique subsaharienne

Leptoptilos javanicus. Taille 1,20 à 1,30 mètre. Une dizaine de milliers d'oiseaux. Marabout chevelu d'Asie, de l'est de l'Inde au sud de la Chine et à Java. La plus petite des trois espèces

Leptoptilos dubius. Marabout argala. Taille 1,20 à 1, 50 mètre. Un millier d'oiseaux. Sud de l'Asie, du Pakistan à l'Inde, ainsi que dans l'est du Sri Lanka et à Bornéo. Deux petites populations sont identifiées dans l'Assam et au Cambodge. En hiver, l'oiseau migre vers le sud, au Vietnam, en Thaïlande ou en Birmanie

Leptoptilos crumenifer. Marabout d'Afrique subsaharienne. Taille 1,50 mètre. 100 000 à 300 000 oiseaux

2014. Le marabout argala

Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Liste rouge. Espèce menacée d'extinction

Dans l'équilibre des zones humides en Asie, son rôle est essentiel. Le marabout construit un nid de branchages dans les arbres et pond de deux à quatre œufs. Couvés à tour de rôle par les deux parents pendant 28 à 30 jours, jusqu'à éclosion. Les nids forment souvent de petites colonies

Dans les campagnes, mauvaise réputation, mauvais augure, serait vecteur de maladies, d'épidémies. Chasse, ramassage des œufs. Urbanisation, pollution, croissance de la population humaine. Les marécages -territoires de l'argala- se réduisent

Yeux bleus

Tête et cou rose déplumés, tête parsemée de taches noires. Les teintes s'avivent en période nuptiale

Dos et ailes, de couleur noire

Ventre et dessous de la queue, gris pâle

Bec jaune, long et massif. Sous le bec, une masse de chair pendante, le sac gulaire -"gula", gosier. Une réserve de nourriture ? Plus saillant durant la nidification, un attribut utilisé pendant les parades nuptiales ? Un coussin, pour supporter le poids du gros bec ? Sur le dos, à la base du cou, boule de chair rouge

Les jeunes ont des couleurs plus ternes que leurs parents

La plupart des grands échassiers volent avec le cou déployé. Le marabout argala vole avec le cou rétracté -tel le héron. En raison du poids de son bec

Longues et larges ailes. L'oiseau plane et alterne avec de courtes périodes de vol battu

Née vers 1986 à Pub Majir Gaon, Kamrup region, Assam. Purnima Barman suit des études de biologie de la faune sauvage. En Inde, des femmes dirigent des communautés mais pour suivre des études supérieures, les hommes sont majoritaires

Un jour, Purnima Barman est témoin de l'abattage d'un arbre qui porte des nids de marabouts argalas. Les oisillons tombent au sol, morts, blessés. La biologiste est émue par la vie difficile de ces oiseaux. Ils ne font de mal à personne

Elle décide d'abandonner ses études en doctorat et de se consacrer à la défense du marabout. Changer les mentalités. Elle ne regrette pas son choix de vie, elle aime cet bel oiseau

2008. Elle fonde l'association Hargila Army pour défendre l'oiseau mal-aimé - nommé localement, le Hargila. Une initiative de conservation entièrement féminine

The Hargila Army, North Gauhati, Assam, India

Elle mène des actions d'information dans les campagnes, mobilise les femmes ; elles portent de hauts chapeaux en forme de tête et de cou de marabout argala, dansent, chantent en l'honneur de l'oiseau sur des mélodies à la mode

Honorée, distinguée pour son action, Purnima Barman est respectée en Inde. En 2017, Purnima Barman reçoit le prix Nari Shakti Puraskar -Prix du pouvoir des femmes- la plus haute récompense civile pour les femmes, décernée par le Président Ram Nath Kovind

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1er janvier 2020. Nord-Est de l'Inde, zoo de l'État d'Assam. Deux oisillons naissent sur une plateforme de bambou construite à cet effet

L'espoir de sauver le marabout argala est ranimé

Plusieurs semaines après l'éclosion, les deux oisillons sont présentés au public

Le marabout argala (120-150 cm) mesure en moyen 1,50 mètre de haut et 2,50 mètres d'envergure

La Grue cendrée (Grus grus. 100-130 cm). Plus haute que le héron cendré (84-100 cm) ou la cigogne blanche (100-110 cm), elle atteint la taille d'un enfant de dix ans

Forêts et zones humides, leur habitat est progressivement détruit

800 à 1 200 oiseaux adultes survivent

dans l'Assam (Inde, extrémité Est) et le Bihar (Nord-Est)

et dans la région de Prek Toal, au Cambodge. Angle Nord-Ouest du lac Tonlé Sap

Tejas Mariswamy. Chef du zoo de l'État d'Assam. Cet oiseau ne s'est jamais reproduit dans un zoo ou en captivité

ONG environnementale Aaranyak (1989, Dr Bibhab Kumar Talukdar. Inde, Assam, Guwahati). Bibhab Talukdar, responsable de l'ONG. Il a collaboré avec le zoo, pour permettre l'éclosion. Ce succès entraînera des expériences similaires ailleurs dans le monde, afin de conserver et de protéger les oiseaux

L'échassier -hargila, en langue de l'Assam, "avaleur d'os". Au XIXe siècle, dans les rues de Calcutta, ces oiseaux assuraient la voirie

Physique particulier, fientes malodorantes

Le Marabout est silencieux, mais sur les sites de nidification, il produit des sons et vocalises. Cris aigus, perçants, meuglements. Les sons accompagnent les parades d'accueil au nid

Principalement charognard. Le marabout argala se nourrit d'insectes et d'amphibiens. Reptiles, oisillons petits mammifères. Occasionnellement il mange des charognes, activité pour laquelle sa tête et son cou dénudés sont adaptés. Ou il fouille dans les décharges d'ordures

L'ONG Aaranyak agit pour réhabiliter l'oiseau. Composée des femmes des villages, une brigade écologique protège les nids

2017. L'ONG installe des plateformes de reproduction dans le zoo de l'État d'Assam. Deux plateformes de bambou de trois mètres de haut et d'un mètre de diamètre, la taille du nid habituel du marabout argala, sont construites. La nourriture des oiseaux est préparée avec soin.

Tejas Mariswamy. Chef du zoo. L'animation à proximité des nids est réduite, les oiseaux ne sont pas dérangés

La biologiste Purnima Devi Barman (Hargila Army) dirige le projet. Le 26 novembre 2019, le premier oisillon est né. 10 jours plus tard, le second oisillon

Autrefois en captivité dans une trentaine de centres -dont le Parc zoologique de Vincennes à Paris et le Parc animalier et botanique de Branféré, au Guerno, dans le Morbihan l'espèce n'est plus présentée en Europe