La physique des gouttes de pluie et la répartition des richesses

Gouttes de pluie et concentration des richesses

Si vous avez passé les trois derniers mois à Paris, vous avez malheureusement eu l'occasion de voir la pluie s'abattre sur une fenêtre. Examinons ce qui se passe à la surface de la vitre. Celle ci se couvre graduellement de gouttes d'eau de taille variable. Les plus grosses coulent le long de la surface de verre sous l'effet de leur propre poids. Si elles en rencontrent d'autres sur leur chemin, elles fusionnent et la nouvelle goutte poursuit sa descente en laissant une trace mouillée sur la vitre. Si une goutte tombe sur cette trace, elle coulera plus facilement vers le bas. Quant aux petites gouttes, elles restent à l'endroit du point d'impact (sauf si elle tombent sur une trace mouillée) car la force de tension de surface compense le poids. De façon générale, les gouttes ont tendance à se réunir pour diminuer leur surface d'exposition et atteindre un minimum d'énergie: c'est ce qu'on appelle la coalescence.

Vous avez peut être déjà fait le lien avec l'évolution de la répartition des richesses: les grosses gouttes absorbent les petites. Cette description correspond à de nombreuses situations dans le domaine économique; le phénomène de concentration des firmes par exemple. Les gouttes symbolisent les entreprises et la surface de la vitre le champ des domaines d'activité et des marchés cibles. Lorsque deux gouttes immobiles finissent par se toucher (c'est à dire que leur domaine d'activité se rejoignent), le contenu de la plus petite se déverse dans l'autre. Quand une goutte est suffisamment grosse, elle coule et absorbe encore plus de gouttes. Elle crée aussi un flux qui entrainera les futures gouttes qui tomberont dans son sillage (c'est à dire les entreprises qui viseront le même marché ou domaine d'activité). Les grosses gouttes finissent par former des conglomérats en bas de la vitre qui deviennent statiques et absorbent continuellement des entreprises. Les plus petites gouttes échapperont peut être à cette dynamique car elles ont plus de chance de trouver une petite surface inoccupée sur la vitre. Ainsi, les très petites entreprises spécialisées sont les moins touchées par le phénomène de coalescence économique.

On peut trouver d'autres analogies. Par exemple, si la pluie cesse (crise majeur, absence de croissance en économie), les petites gouttes seront les premières à s'évaporer.

Comment une nouvelle entreprise peut elle espérer grandir sans être absorbée? Elle doit viser un domaine d'activité nouveau ou en créer un, c'est à dire que la goutte de pluie doit tomber à un endroit de la vitre relativement sec et protégé ou être la première à tomber sur une vitre nouvellement installée!

Dans le prochain article, il sera question d'ondes de choc dans les bouchons de voiture.

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