Jimmy Scott

Né en 1925 à Cleveland, James Victor Scott que l'on connaît aujourd'hui sous le nom de Jimmy Scott, se fait remarquer en chantant d'abord dans une chorale puis dans des bars.

A 13 ans, son père coureur de jupons, accro à l'alcool et aux jeux, quitte le foyer familial à la mort de sa femme, fauchée par un chauffard ivre. Jimmy et ses 9 frères et sœurs connaissent alors les foyers. A la même époque, il apprend qu'il est atteint du syndrome de Kallmann, une maladie génétique rare qui empêche la mue de sa voix mais également de sa croissance, d'où son surnom de Little Jimmy. En plus d'être orphelin, il doit aussi faire face aux moqueries.

A 20 ans à peine, Jimmy part à l'assaut de New-York. Il intègre l'orchestre de Lionel Hampton où il rencontre Quincy Jones avec qui, il enregistre “Everybody's Somebody's Fool”, qui devient très vite un succès. S'ensuit “Embraceable You” avec le saxophoniste Charlie Parker.

Mais la politique de son producteur, peu scrupuleux, l'empêche de signer avec d'autres artistes ou même de quitter le label, allant jusqu'à le mettre sur la paille et ruiner sa carrière. Jimmy chante alors dans les clubs et les hôtels.

En 1963, Jimmy sort sous le label de Ray Charles, “Falling in Love Is Wonderful”, mais sa  maison de disques le fait retirer des bacs. L'album ne verra le jour que… 38 ans plus tard.

14 années s'écoulent avant qu'un nouvel album, “The Source”, soit disponible. Mais le visage d'une afro-américaine sur la pochette du disque suffit pour qu'il soit retiré de la vente.

Retour à l'anonymat et à Cleveland, où Jimmy devient tour à tour aide-soignant, bagagiste ou chauffeur.

Ce n'est 30 ans plus tard, à la mort de Doc Pomus, chanteur et compositeur de blues, notamment pour Elvis Presley, que Jimmy Scott rechante aux obsèques de son ami. Sont présents Lou Reed, Bob Dylan, Madonna et son producteur de l'époque, Seymour Stein, qui bouleversé par la voix de Jimmy, lui fait signer un contrat pour 5 albums.

En 1991, Lou Reed invite Jimmy à l'accompagner sur le titre “Power and Glory” qui figure sur son 16ème album, “Magic and Loss”. Ce coup de pouce inattendu va permettre à Jimmy de se faire connaître du grand public. L'année suivante, Jimmy Scott sort “All The Way”, qui va être récompensé par un Grammy Award. Puis sort “Dream” en 1994 ; “Heaven” en 1996 ; “Holding Back The Years”, album où Jimmy revisite des tubes pop en version jazz ; “Moon Glow” en 2003.

David Lynch fait appel à lui pour interpréter “Sycamore Trees” dans un épisode de la série “Twin Peaks”.

En 2004, un documentaire, plusieurs fois récompensé, “Jimmy Scott : If You Only Knew”, est consacré à celui dont on compare souvent la voix à celle de Billie Holiday.

Avec quarante ans d'écart, Jimmy Scott s'est produit à deux reprises devant un président américain. La première en 1953, à l'investiture de Dwight D. Eisenhower, puis en 1993, à celle de Bill Clinton.

L'homme au corps chétif et à la voix androgyne, a eu l'admiration des plus grands. Parmi eux Ray Charles, Marvin Gaye, Sarah Vaughan, Frank Sinatra, Prince, Bruce Springsteen, Madonna, Quincy Jones, ou Billie Holiday qui le considérait comme son héritier.

Le 12 juin 2014, Little Jimmy s'en est allé rejoindre les grands noms du jazz.

“I grew to see my affliction as my gift. When I sang, I soared. I could soar higher than all those hurts aimed at my heat. All I needed was the courage to be me.” Jimmy Scott

Jimmy Scott - Falling In Love Is Wonderful - Wsm -  1963 réédition en 2003