Le Cinéma de Marcel Pagnol

   Hasard ou fabuleux signe du destin, Marcel Pagnol est né en 1895, l'année de l'invention du cinéma par les frères Lumières, à quelques encablures de la fameuse gare de la Ciotat. Enthousiasmé par "Broadway Melody", l'un des premiers films parlants, projeté à Londres en 1930, il prévoit l'éclosion du septième art.

Séduit par ce nouvel espace artistique, l'écrivain en intègre sur le champ la technicité en autodidacte ainsi qu'auprès des professionnels tout heureux d'accueillir le chantre de la concurrence principale: le théâtre. Voilà pour Pagnol une occasion inespérée d'immortaliser ses pièces et de mettre en images ses romans.

Il seconde d'abord Alexandre Korda dans "Marius" en 1931, puis Louis Gasnier dans "Topaze" et Marc Allégret dans "Fanny" en 1932. En 1933 il signe enfin son premier long métrage "Le Gendre de Monsieur Poirier" où il dépeint la lutte des classes sous la Restauration.

En habile gestionnaire, il est tout de suite producteur, possède ses propres studios, son équipe technique, ses comédiens, et ses agences de distribution. Plus rien ne peut l'empêcher de s'adonner à son style: un cinéma figuratif à forte connotation provençale où les mouvements de caméra sont comptés et surtout utilisés en plein air.

Il s'applique à refléter la société de son temps à l'image de "Topaze", ce professeur d'une infinie conformité qui se transforme en vil magouilleur. Ce grand succès connaitra trois versions: avec Louis Jouvet en 1932, Pierre Asso en 1936 et Fernandel en 1950. "Fanny" aura aussi droit à son remake en 1961 avec Leslie Caron , Horst Bucholz et Maurice Chevalier en improbable César.

La grande force de Marcel Pagnol est avant tout d'être l'inventeur d'une mythologie provençale au travers de ses écrits qu'il a magistralement su exploiter au mieux dans son cinéma.  A cela il faut ajouter bien sûr la formidable peinture du contexte marseillais retranscrit dans le grandiose triptyque "Marius, Fanny, César."

Outre l'écriture de "Topaze", il se lance dans une histoire de marin phocéen qui largue les amarres après avoir engrossé sa petite amie: "Marius" qui fut d'abord créé, coquin de sort,  au Théâtre de Paris, crève l'écran. Pagnol imagine dans l'urgence une suite, "Fanny", avant que le tout ne devienne une fameuse trilogie au retentissant succès, avec la sortie de "César" en 1936.

Le trait dominant de la Trilogie est la peinture de personnages truculents qui consacre des acteurs jusqu'ici inconnus, Raimu, Charpin, Fresnay et Demazis dans un vaudeville haut en couleur sur fond de drame familial: déchirures, réconciliations, bannissements et retours en grâce avec l'accent.

Entièrement maitre à bord, après avoir été secondé dans les deux volets précédents, Pagnol tourne un bon "César" mais ne parvient pas tout à fait à retrouver l'éclat de "Marius" ou la finesse de "Fanny". Alexandre Korda avait la griffe d'Hollywood et Marc Allégret l'audace et l'application d'un jeune cinéaste doué.

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Conforté par une telle réussite, Pagnol, adepte de Giono et fasciné par l'austère campagne de l'arrière pays provençal, va s'immerger totalement dans le contexte et créer  des histoires pittoresques ayant comme vecteur principal une denrée rare: l'eau, source de convoitises, disputes, espoirs et désespoirs.

Son sens innée de la dramaturgie insuffle à ses œuvres la passion tandis que sa monumentale culture classique lui autorise des créations sur le modèle de la tragédie grecque. De plus, l'aspect bucolique des intrigues l'entraine à tourner essentiellement à l'extérieur. Il devient l'un des rares cinéastes de cette époque à maitriser ce domaine à l'égal des plus grands: Borzage, Hawks et Walsh.

Ainsi dès 1933 Pagnol adapte "Jofroi" de Giono (ou il est question de sauver des arbres fruitiers), un premier tableau campagnard de l'implacable rusticité des collines méridionales. L'année d'après survient le premier vrai chef d'œuvre du genre, "Angèle", avec le futur géant du cinéma français: le légendaire Fernandel.

Trois ans plus tard Pagnol consacre son style avec "Regain" (1937). Le décor d'Aubignane, nom du village fictif, imaginé et construit en dur par l'inégalable Marius Broquier, peut encore s'admirer du coté des Barres du Saint Esprit au dessus du mythique village de la Treille, théâtre de ''La Gloire de mon Père".

L'année d'après, il s'offre une superbe parenthèse avec ''le Schpountz''. Mais il revient aussitôt dans les collines avec l'attendrissante "Femme du Boulanger" tournée dans la foulée. Qualifiée de film parfait par Orson Welles, Pomponette restera plusieurs années à l'affiche à New York, mais nous ne saurons jamais si Johan Crawford aurait fait plier Raimu, puisque le rôle lui était un temps destiné.

La guerre n'arrête pas Pagnol. En 1940, il nous offre "La Fille du Puisatier", dernier film avec Raimu. Il réalise ensuite "Nais" (interprétée par une certaine Jacqueline Bouvier) en 1945 et ''La Belle Meunière", avec Tino Rossi en 1948. Il tirera sa révérence au cinéma avec en 1954 "Les Lettres de Mon Moulin".

A l'époque, 1952,  du tournage de son  film apothéose ''Manon des Sources'' (dont les plus jeunes connaissent mieux la version de Claude Berry) il fallait chasser les cigales du boulevard Pasteur à la Treille pour effectuer une bonne prise de son. Aujourd'hui, Pagnol aurait plutôt maille à partir avec les... portables.

                                                                                2003

https://www.youtube.com/watch?v=mWXHBU-wfuQ