Le chevalier de Saint-Eynard

Je m’appelle Charles-Louis de Froidevaux, chevalier de Saint-Eynard. Je suis né le 26 novembre 1724 dans la belle ville de Grenoble.

Rien ne me destinait à devenir capitaine de la flotte française de son altesse le bien-aimé Louis XV de Bourbon, Roi de France et de Navarre. Pourtant, dans quelques jours, je conduirai une attaque valeureuse à la tête des navires confiés à mon commandement au départ de Brest. La perspective de cette bataille m’a résolu à l’écriture de ces lignes car, bien qu’inévitablement vaillante, il ne fait peu de doutes que l’issue sera fatale pour bon nombre de mes soldats.

La morale militaire, les règles du commandement des navires de guerre de notre bon Roi ne me donnent pas le droit d’exprimer mes doutes et mes réserves sur les préparatifs de cette offensive. Aussi, je me dois de conduire les hommes dont j’ai la responsabilité, le cœur valeureux et le bras ferme. Pour autant, et ma plume tremble à la simple idée d’écrire ces quelques mots, il apparaît évident que nous allons au devant d’une mort certaine.

Toutefois, je ne prendrai pas la fuite. Puisque c’est elle qui m’a mené ici, la Providence fait son œuvre et c’est un juste retour des choses. Si le papier n’est pas le témoin de mes errements passés, ceux-ci se perdront dans l’éternité comme mon amour s’est perdu par le passé.

De bonne éducation et destiné à reprendre les affaires florissantes de gantier de Monsieur mon père, je n’ai souffert de rien lors de ma tendre enfance. Entouré par la prévenance de parents dévoués, j’ai grandi dans les meilleures conditions grâce à l’obligeance, la bonté et la grâce de ma nourrice adorée, pour être ensuite confié aux bons soins et à la bienveillance de mon précepteur, le chanoine Fulbert.

Le chanoine avait une nièce, Héloïse. Il la fit venir dans la grande demeure de père et mère afin qu’elle bénéficiât d’une éducation la plus vertueuse et la plus complète possible, son oncle étant considéré comme un des érudits de toute la province du Dauphiné. Elle vécut en notre compagnie, étant considérée par ma mère comme la fille qu’elle n’avait pas eu la chance d’enfanter.

Nous vivions elle et moi des jours heureux et recevions tous les deux l’enseignement du chanoine pétri de hautes valeurs morales et de connaissances éclectiques. Malheureusement, il fallu qu’un grand malheur surgit. La coquille de ce cocon enchanteur se brisa net et l’odeur putride des valeurs de notre société archaïque put entrer aux creux de notre foyer.

Avant que de tomber entre les mains de feu mon père et de la justice des hommes, il me fallait jouer d’ingéniosité pour tromper la vigilance de mes geôliers.

Je fus enfermé dans un des cachots subsistant de l’époque métayère  et mis sous bonne garde. Mes gardiens avaient cependant oublié la vétusté de la bâtisse et n’avaient certainement pas joué autant que moi dans les caves de la propriété. Ils ne savaient pas que nombre de chemins secrets ne l’étaient plus, ayant été découverts les uns après les autres dans des épopées enfantines que je menai régulièrement, sabre imaginaire au clair et clairon silencieux, lors de rares moments d’insouciance de mes jeunes années.

Le palefrenier et le valet de chambre de mes parents, en s’improvisant geôliers ne firent pas honneur aux responsabilités dont le chanoine s’était défaussées sur eux.

Me croyant sous bonne garde par les murs suintant des bas-fonds de l’édifice, ils firent l’erreur de me laisser seul pendant quelques heures. Il me suffit de desceller quelques pierres pour ouvrir un passage étroit mais suffisant pour laisser passer un enfant de seize ans intrépide.

A la lueur de la lune pleine de cette nuit de juin, je m’enfuis dans les bois proches et profitai d’une avance de quelques heures qui me permit de trouver mon salut.

J’arrivai rapidement sur les contreforts du massif de la Chartreuse, dominée par le mont Saint-Eynard. De l’autre côté, je devinais l’Isère déroulant son ruban sinueux jusqu’à la ville de Valence où je savais pouvoir trouver un salut. Je luttai pour ne pas succomber à la tentation de suivre la vallée et le cours d’eau tourmenté. C’était de toute évidence la première idée qui viendrait à mes poursuivants qui devaient déjà être en train d’harnacher leurs montures.

Bien m’en prit en effet – je le sus plus tard – car ils m’auraient rattrapé avant que j’atteigne le Pont Rouge, qui reliait encore les deux rives de Grenoble avant sa destruction par le déluge de la Saint-Thomas en décembre de l’année 1740.

Je décidai alors de passer par la crête du mont Saint-Eynard pour rejoindre ensuite Saint Pierre de Chartreuse et, si la Providence voulait bien m’accompagner, trouver mon salut et du repos à Chambéry.

Je profitai d’un endroit où la forêt rejoignait le haut de la falaise dans un maigre couloir. Il fut hasardeux – et même totalement inconscient je m’en rends compte à présent –, de suivre nuitamment la partie du sentier qui se trouve sous le passage de la falaise. De plus, l’humidité nocturne le rendait difficilement praticable et manqua, à plusieurs reprises, de provoquer une chute qui m’aurait été fatale. Pourtant, je devais continuer d’avancer. Sachant pertinemment que mes poursuivants n’auraient jamais ni l’idée ni le courage d’emprunter le même chemin que moi, je me devais de prendre le large.

Les chiens auraient pu me pister et ces lignes n’auraient jamais pu être contées.

Je ne m’arrêtai qu’après avoir dépassé Saint Pierre de Chartreuse au petit matin pour me reposer quelques heures et j’atteignis Chambéry à la tombée de la nuit du jour suivant.

Je trouvai une grange suffisamment éloignée des habitations pour y dormir vraiment, me débarbouiller dans l’auge avec de l’eau croupie et reposer mes pieds endoloris. Le froid de l’inaction commença à me saisir et je l’avoue, je sentis mes larmes couler. Ce fut la dernière fois de ma vie. J’étais devenu un fuyard, et une longue route solitaire s’ouvrait devant moi.

Je pris la résolution cette nuit-là de vivre et mourir debout.

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Synopsis

Suite à sa fuite vers Chambéry, le héros Charles-Louis de Froidevaux qui n’est pas encore chevalier décide de se rendre à Turin à travers les Alpes afin d’échapper durablement à sa famille et à la justice.

En chemin, il rencontre des commerçants errants. Ceux-ci, mi-commerçants, mi-bandits, lui apprennent le maniement des armes sans lui demander d’explications, comprenant qu’ils ont affaire à un fuyard. Ce n’est qu’en arrivant dans la cité turinoise qu’il éprouve le besoin de se confier et qu’il explique alors la raison de sa fuite à un inconnu rencontré dans une taverne.

Il raconte alors les causes de sa fuite. Le chanoine qui s’occupait de son éducation a découvert l’histoire d’amour consommée qu’il entretenait avec Héloïse et leur projet de mariage. Ne pouvant se résoudre au déshonneur de sa nièce, et cette situation compromettant définitivement ses plans pour lui et la belle et érudite Héloïse, le chanoine aurait livré Charles-Louis à un tribunal partial qui l’aurait fait pendre sans le moindre doute après un procès expéditif.

Charles-Louis s’aperçoit le lendemain que cet inconnu a parfaitement compris les raisons de sa fuite et il le tuera avant d’être dénoncé. Obligé de fuir Turin, il s’échappera vers le sud et échouera dans une cité fortifiée construite sur les hauteurs de San Remo, proche de la frontière franco-italienne, à la grâce de sa rencontre avec un mystérieux homme bienveillant.

Là, il fait son apprentissage de l’art de la guerre, découvre l’alchimie et s’initie à la médecine. Malgré les imperfections de son apprentissage, il décide de partir pour découvrir le monde. S’engageant sur plusieurs bateaux, il apprendra la navigation en parcourant la méditerranée et les pays qui en composent le pourtour.

A force de commerce et grâce à ses connaissances médicales, son périple lui permet de se constituer une fortune et une réputation. Fort de son nouveau statut, il choisit alors de rentrer en France où il s’enrôle dans l’armée française. Lors de l’année 1756, alors que commence la Guerre de Sept ans, il prend le commandement d’un navire de guerre pour livrer la bataille sur laquelle s’ouvre le récit en 1759.

Défait et ayant tout perdu, il est fait prisonnier par l’armée britannique et exilé en Amérique du Nord où il s’oppose quelques temps après son installation à un jeune homme arrogant qui le blesse mortellement.

Durant son agonie de plusieurs jours, et pris de remords, son agresseur trouve son journal qu’il lit. Il comprend alors que ce Charles-Louis de Froidevaux n’est autre que son père.

Héloïse, sa mère qui fut elle-même répudiée par sa famille dès sa grossesse déclarée et envoyée en exil en Amérique du Nord, est menée à son chevet quelques heures avant la mort du chevalier par son propre fils.

Héloïse et Charles ont juste le temps de réaliser qu’ils ne se sont jamais oubliés l’un et l’autre.

Ne pouvant se résoudre à perdre une deuxième fois son seul amour et n’arrivant pas à pardonner à son fils, Héloïse décide alors de mettre fin à ses jours, rejoignant ainsi et enfin son chevalier.

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